「剛才，你說你見過『偵探』？」桐井老師轉回話題。

「是……」

「『偵探』是什麼樣子？」我問。

「看起來很不像人，而是什麼東西的黑影……他的臉也是黑的。不對，那到底是不是臉也很難說。總之，應該是臉的位置，漆黑一片什麼也沒有。全身上下都是黑的……不過，他有腳，所以應該是類似人的動物。『偵探』沒發現我便消失在森林裡了。」

「『偵探』住在森林裡嗎？」

「是的。」

「大家都知道這件事嗎？」

「不，很多人都不知道。並不是所有人都知道『偵探』，也有人完全沒聽過。小孩子倒是知道得較多。因為有傳言說，做了壞事『偵探』就會來砍你的頭。」

「神目先生對『偵探』瞭解多少？」

「我一點也不瞭解呀，但我想我們稱之為『偵探』的物體，應該是慣常的東西。」

「慣常的東西？」

「像是跟這個世界的建立，有著自生自成的因果關係……總之，『偵探』就是圍繞這個鎮的森林。」神目帶著認真眼神說道，「這個鎮的周圍是片巨大的森林。兩位應該也知道，這個鎮沒有一條路與外界連繫。」

……他一定不曉得，我來的那條路。

「我想，森林裡不時發現屍體，並不是什麼奇怪的事，而是極自然的迴圈中出現的極自然事件才對。」

「那麼，你所見到的『偵探』到底是什麼？」

「是替森林執行其意志的物體吧，就是我所看到的那個黑影。」

神目說時毫無疑問，在他心中，似乎已經固執地為「偵探」的存在決定了一個理由。但是，跟黑江隊長相比，這種斬釘截鐵的直覺式推測，令我完全不能接受他的話。

「森林是條界線，將我們居住的世界，與淨是廢墟的外在世界分隔開。森林的存在有其重要的意義。我想，『偵探』應該就是它的具象姿態吧。」

他不懂「推理」，「偵探」不是這種人物。

這個鎮在什麼地方出現極大的偏差。不，或許已不只是這個鎮，整個世界都開始偏差了。

「還有什麼其他想問的事嗎？我和隊長不同，任何問題我都會回答你。其實，我很歡迎你們來。因為很久沒有外地人造訪了。」

「既然如此，希望你們別再監視我了。」

桐井老師冷笑地說道。

「果然還是被你發現了。不過這也沒辦法，因為說到音樂家，在稍早的時代，一向是反政府主義者的代表人物……」

「那是很久以前的事了呀。」

「但很多人不這麼想，請你多多包涵。」

「我沒放在心上。」

桐井老師可有可無的口氣說道。

「這個鎮幾乎不與外界交流嗎？」

我為了打圓場，向神目問道。

「沒有。有車會將零件送到外面，不過每個月只有兩次。」

「零件？」

「是的。這個鎮幾乎所有人都以製造『都市』使用的小零件來維持生計，食物全是自給自足，只供鎮民使用大致是足夠的。外面的事，我們都是透過廣播知道的。所以既沒有出外的需要，也沒有人想出去，除了孩子。長大之後，大家對外面也不再有興趣，因為他們知道外面根本沒有什麼值得嚮往的東西吧。」

「你呢？」

「我……也沒什麼興趣。但是，對你們倒有些好奇。如果方便的話，下次可以告訴我外面的事情嗎？」

雖然還有些話想問神目，但他必須隨隊長去視察河川的狀況，所以我們送他離開。我不知道他們擔心的那條河在哪裡，但這個旅店安全嗎？雖然我喜歡游泳，但我可不喜歡跟整個鎮一起沉下去。

「好像越來越難做個不插手的旁觀者呢。」

桐井老師浮起疲倦的笑容。

「對了，老師，」我回頭面向桐井老師，「老師住在哪裡呢？剛才說的那位學生……」

「我在旅行中，總有辦法找到落腳處的。」

過了十分鐘，一位長髮女子撐著傘來接桐井老師。他們在旅店門口竊竊低語了片刻，便互相依偎著撐傘走上雨中的紅磚路。桐井老師回頭，向我揮手。

明明是他自己說，別跟鎮上的人有牽扯的。

我回到房間，看到桐井老師的小提琴遺落在我床上——他這種少根筋的性格還真讓人很難生氣。

第一卷　第三章