皮爾特沃夫城，街上到處是示威遊行的呼聲。ran?en.?r?a?n??e?n?`人們高舉“要和平！”“不要戰爭！”的旗幟，指責當局的軍火交易行為。上一次符文戰爭，諾克薩斯的軍隊在祖安方向上僅僅派出一支偏師。力度很小的試探進攻後，迎來了戰爭的結束。皮爾特沃夫城是個新聞媒體發達的城邦，造成了這裡的人們沒怎麼經歷戰爭，卻依舊對戰爭帶來的毀滅極度警惕。

為維護治安，凱瑟琳、蔚忙得焦頭爛額，沒功夫搭理伊澤瑞爾了。還有那個卡蜜爾，也忙於治安工作。皮城高層們，頂著輿論壓力，召開一場又一場會議。

伊澤瑞爾對這些不感興趣。

輿論終歸是語言力量，這一次是雜七雜八的多人發聲，無論是強度還是成分，屬於力量中最低的層次。有一種情況除外，如果語言能讓人心共鳴，達到萬眾一心的“人和”效果，形成的力量才不容小覷。而皮城，高層們想向諾克薩斯兜售軍火，人們剛經歷了房地產泡沫的下滑，迫於尋找一個情緒的宣洩口。上下不對接，沒戲。

皮城經濟在走下行通道，人們的購買力減弱，導致大量商品難以出售。奇怪的是，物價居高不下。

伊澤瑞爾考察著皮城的經濟。發現皮城的徵稅模式，真是似曾相識啊！

皮城採取的是對行為徵收稅務。同一件商品，如果重複發生同一行為，是會被重複徵稅的。提價一次，徵收一次稅。

舉個例子，一斤米從土地裡出來是一塊錢，進貨的生意人拿去賣，要把人工成本算進去吧？（生意人僱傭的司機、工人，總要吃飯吧？）要把運輸費用算進去吧？要把門面租金算進去吧？七七八八的成本計進去，起碼要提價到1.5塊錢才保證不虧了。而提高的0.5塊錢就會被徵收20%的增值稅，這樣成本就變成1.6塊錢了。如要賺錢，起碼提價到1.8塊以上，稅錢跟著水漲船高，結果2塊以上。這還只是做採購的商人，之後上架到超市的購物欄上，超市又要計算一波門面租金、人工成本，又要提一次價，提價又要收一次增值稅...

所以，明明一塊左右的大米，在超市賣到四塊錢、五塊錢，一點也不稀奇了。

在皮城大街上，人們高喊的口號中有“不要浪費納稅人的錢”，維護的警力被罵得紅脖子了，不時回一句“你的收入達到納稅的標準嗎”。其實嘛，那個標準是針對個人所得部分，是另一個稅種。

一個人總是要消費柴米油鹽的，而這些最基本的東西交了好幾遍增值稅。從增值稅的角度說，所有人都是納稅人。只不過，絕大多數人不知道自己是納稅人罷了。

物價高，導致人們的生活壓力大、心理負荷高。在光鮮的現代化外表下，皮城的人們，戾氣偏重。他們情緒急躁、不信任、焦慮、神經質等等。

在收稅這一點上，伊澤瑞爾傾向於針對盈利部分一年收一次過，把物價控制在較低的水平線上。

伊澤瑞爾搖搖頭，把視線從窗外收回，那些是皮城人們的事，何必自己煩心？再說了，伊澤瑞爾是個間諜，是個與皮城為敵的人，皮城人們生活如何又與自己何干？

皮城，瓦羅蘭的現代化城邦，具備有和地球極為相似之處，但終歸不是。

伊澤瑞爾感慨一番，思路回到任務目標上。

曝光那批軍火，觸及了皮城高層的底線。這一次試探，對方反應極大。大批記者被停職，其中也包括電視臺的主播迦娜。

另一個訊息也讓伊澤瑞爾揪心。

諾克薩斯以一場決鬥結束了一次政變。政變的獲勝者斯維因表達了友好訪問艾歐尼亞的意向，而艾歐尼亞方面則回應熱烈歡迎。

斯維因，入侵艾歐尼亞的策源者，友好訪問？

伊澤瑞爾差點以為歷史改變了。冷靜一想，明白這是斯維因放出的煙霧彈，為了麻痺艾歐尼亞的高層。正如地球位面的希特勒，其欺騙張伯倫之後挑起了第二次世界大戰。

斯維因這樣做還有一個好處，能為軍火交易遮掩。皮城是德瑪西亞陣營的，人們根本想不到皮城會私下與諾克薩斯交易。皮城人們會習慣地認為，軍備競賽是德瑪西亞為報復艾歐尼亞而準備的，擔心皮城會參與到這一次戰爭中。

劇情沒有變。

伊澤瑞爾又擔心起杜克卡奧將軍。斯維因的艾歐尼亞之行，恐怕還有另一個目的，即針對杜克卡奧。伊澤瑞爾之前也是刺客！同樣是刺客，伊澤瑞爾能深刻地感覺到，斯維因造訪艾歐尼亞，是多麼好的刺殺機會！一旦成功，符文戰爭將會被