隨著接連幾聲硬物穿透肌肉的潮溼的聲響，兩個克里特士兵掉進了種滿尖刺的陷阱，連掙扎都沒來得及就回歸那片永恆的寂寞之中了。所有的克里特人都停住了腳步，即便是佇列後側看不見發生了什麼計程車兵們也順從地停止了行軍，沒有發出一絲慌亂的聲響。不需要親眼目睹，他們已經知道發生了什麼。近一個月以來，他們已經見慣了這些。剛開始時，他們會尖叫，會報警，會相互提醒鼓勵，擺出防禦的陣形，有的人還會想辦法將自己的戰友從陷阱中撈上來，試圖從死神手中挽救他們——當然，這樣做基本上都是徒勞的。而現在，什麼都沒有了，那些人麻木不仁地目睹了同袍的慘死，連悲傷的表情都沒有露出一絲。

這不是因為堅強，我知道，而是因為絕望，那無法遏止的最強烈的絕望。

一個年輕計程車兵從陷阱邊上經過。或許是戰友的死狀刺激了他，他忽然間尖叫起來，抽出腰間的短劍，拼命地在面前的草地上抽插敲打，嚎啕大哭著，死也不敢向前邁出腳去。他口中斷斷續續高喊著“救救我！帶我離開這裡！”不住地用劍刃挖掘地上的泥土，就好像認定了那裡有一個要命的機關似的。一旁的克里特士兵就那樣站在一邊，冷漠地看著他發瘋，沒有人上前阻止他，也沒有人安慰他——當每個人心中的恐懼都在瀕臨崩潰的臨界線上時，你能指望誰去安慰別人？

這場小小的騷亂並沒有持續很久，一箇中隊長從身後敲昏了那個崩潰計程車兵，把他扔在路邊。後續的軍人繼續跟隨佇列趕路，不去理睬那個率先發瘋的可憐人。四天後，我在相同的地方看到了那個士兵悲慘的下場：他跪坐在那裡，瘦得幾乎能看見骨頭，嘴唇乾裂，眼眶發黑，眼角因為乾涸而滲出了血水。在他身體周圍，所有的草都被連根拔起，我想它們成了這可悲的傢伙的食物。而在他手臂伸不到的稍遠一點的地方，草叢依舊茂盛如新。

如果不是親眼所見，我絕不會相信恐懼可以讓一個人瘋狂到這種程度。他居然就在那裡寸步不移地呆了四天，直到因為乾渴死亡為止。他是我見過的第一個把自己活活渴死的人，就在距離他大約一百步之外的地方，一條清澈的小溪淙淙地流過，泛起許多水晶一樣的泡沫。

他比那些在沙漠中渴死的人更可憐，那些人一直到死都沒有放棄求生的願望，在為自己的生命掙扎拼搏。而他在活著的時候就已經喪失了掙扎的勇氣，除了絕望，他一無所有。

看到這景象，不需要任何人告訴我，我知道，我們的敵人完蛋了。

這一切都是我們親手造成，瞭解這一點讓我感到難受。可最讓我難受的並非是我正如此殘忍地虐殺我的同類，而是因為在我做了這一切之後，還必須抹殺掉自己的憐憫心和懺悔心，以更殘暴的行為去對待他們。原本我以為我早已與“慈悲”這個詞沒有任何關係了，可當看見那些倒黴的克里特人在地上打著滾痛苦嘶號時，我仍忍不住感覺到在我左胸堅實的肌肉之下，有一塊細小的東西在抽搐。那讓我覺得愧疚。

即便如此，我們仍然不是最殘酷的一群。在一次集中時，羅迪克告訴我，羅爾從來都沒有留下過完整的屍體。他們殺的人比我們還要少一些，但你絕對無法想像他們都幹了些什麼。被羅爾盯上的軍隊，會在井水中撈上死者的眼珠，在門邊被戰友冒著新鮮熱氣的腸子絆倒，在營地門口找到一具被蟲蟻搬空了內臟的屍體……連親手製造這一切的土著獵手們都快要崩潰了，可這無法阻止羅爾用更惡毒的方法將一種叫做“絕望”的瘟疫撒向克里特人。從這次作戰的目的來說，羅爾是我們中幹得最好的一個，就連安排佈置這一切的弗萊德都無法與他相比。在我們的連番騷擾下，克里特軍確確實實在以不可遏止的速度崩壞。他們計程車氣低落到了最低點，之所以尚且沒有出現逃兵，僅僅是因為單獨行動的克里特人處境更加糟糕而已。

儘管從上一次的會戰中我們可以看得出，克里特人的統帥阿斯坦將軍一定是一位善戰的將領，可他在我們近乎卑劣的戰術面前一籌莫展。在這片對他們不懷好意的密林中，這位傑出的將軍就像是失去了眼睛和耳朵的殘疾人，只能在我們拿針刺他時才會有些激烈的反應。他曾經試圖在附近搜尋熟悉地理的當地居民充當嚮導，理所當然的，他一無所獲。弗萊德周密的安排讓我們的敵人陷於前所未有的困境之中，他們只能儘可能地減少外出，加強營地內的防禦，砍伐樹木為自己營造一個儘可能安全的容身之處。克里特人的反應告訴我們，他們似乎是在等待著什麼。

很快我們就得到了訊息：一支運載著糧食補給運輸隊伍在大約兩萬名士兵的