獅子抓傷了。”

庫首領眼睛一亮，“啊，那太糟了。他們在醫院裡嗎？他們能活嗎？”

“他們會活下來——他們甚至不需要到醫院去。”

“但你說他們受傷了。很快他們就會中毒，就會死去的，那可太慘了。”

“他們用白人的特效藥處理了傷口，他們不會死的。”

庫首領那黑乎乎的臉顯得更加陰沉。“我們等著瞧吧！”他注意到坦嘎臉上迷惑不解的神情，又說：“我的意思是說，我們要瞧瞧他們是否得到保護。我要吩咐我的醫生給他們念念咒，告訴他們不必害怕那些爪子或牙齒，他們不會有事的。你能告訴他們嗎？”

“我會的。”

他確實告訴他們了。在這個昏暗、骯髒的小火車站，孩子們從坦嘎的嘴裡得知庫首領的許諾——他要保護他們。

他們離開了坦嘎的辦公室，在站臺上走來走去，不明白這一切到底是什麼意思。

“為什麼庫這麼急於讓我們相信我們不會受到傷害？”哈爾想不通。“他是想麻痺我們，想讓我們冒險，這樣我們定會受傷。為什麼這個怪傢伙同我們作對？”

“瞧他那模樣，就是個什麼事都幹得出來的兇殘的傢伙，”羅傑說，“還有坦嘎——就是他請我們來的。你想他們倆會是一夥的嗎？要幹掉我們？”

“坦嘎似乎是個不錯的人，”哈爾說，“總是笑眯眯的。”

“我知道，但笑並不能說明什麼。你知道哈姆雷特怎麼說？一個滿面笑容的人可能是個惡棍！”

“好了，”哈爾說，“我可不願為此傷腦筋。回去眯會兒眼吧，昨晚一夜沒睡。”

他們回到鐵路旁的帳篷，然而在吊床上怎麼也不能入睡。

“我弄不明白，”羅傑說，“怎麼會出現食人獅呢？為什麼這裡的情況這麼糟？”

“你聽說過‘查沃的食人獅’嗎？”

“聽說過一點，到底是怎麼回事？”

“事情就發生在這個地方。當時有兩千人正在鋪設這條鐵路，老闆是個叫帕特森上校的建築工程師。

“因為有些築路的人病死了，帕特森上校請幾個人把屍體埋了，另外付給報酬。但那些人太懶，拿了錢卻沒有掩埋屍體，只是把屍體扔在灌木叢中。

“那一年可供獅子捕食的動物極少，它們餓極了。有兩頭獅子發現了屍體並把它們吃了。就這樣獅子嚐到了人肉味。後來又死了些人，他們的屍體都被吃掉了。每天晚上獅子都到灌木叢去尋找屍體。一天晚上它們找不到屍體可食，就衝進一個帳篷，拖走而個人，咬死後吃掉了。”

羅傑一下子坐起來，“你是說它們徑直闖進了一個帳篷——就像我們這樣的帳篷？”

“一模一樣的帳篷，並且是每晚光臨。”

“難道帕特森上校就沒采取點措施？”

“他採取了，但你知道，他是個工程師，不是獵手。他非常有勇氣，只是不知道怎麼幹。他拿著槍守在頭天晚上出事地點附近的一棵樹上。獅子的嗅覺很強，不會再去曾經去過的地方，它們要去攻擊別的帳篷。

“後來，又死了一個人，上校把屍體擱在一棵樹下，自己爬到樹上守著。每天晚上都守候著，上校很疲倦，就睡著了。突然，樹下的一聲咆哮驚醒了他，他動了一下，撲通墜落在一頭獅子身上，很幸運，這頭獅子被嚇跑了。

“後來上校又設了個陷阱，是一個鐵木籠子，門後有個彈簧，只要彈簧被踏，門就會緊緊地關上。在籠子的後半部隔了一個小間，裡面有兩個人，因為是用鐵欄杆隔著的，所以很安全。食人獅想要捕食這兩個人的話，就會進籠子，它一走進籠子就會踏上控制門的彈簧，門就會關上，獅子就無法逃脫了。

“一頭食人獅真的竄了進去，踏著了彈簧，門也關上了。獅子咆哮起來，驚動了營地的工人。上校帶著四個人拿著來福槍趕來了，他們對著籠子足足射了20發子彈。由於看不清楚，子彈都沒有擊中獅子，但一粒子彈卻擊中了門閂，當地一聲門彈開了，那頭食人獅逃跑了。

“上校還試著用鐵皮罐的方法捕捉食人獅，他領著幾個人，帶著鐵皮罐，把食人獅經常出沒的灌木叢圍了起來，只給獅子留下一條路，上校就守著這條路。當獅子從矮樹叢中跑出來時，他就能擊中它。

“上校準備好後，其他幾個人就敲打鐵皮罐，獅子嚇得朝路上跑來，上校勾動扳機，只聽得扳機咔嗒一聲，槍沒響，是顆瞎子兒，沒等他換槍，食人獅已經逃走了。

“