好學。當機立斷，決定選她給自己的長子朱由校做妻子。

朱由校與張玉秀成親不久，神宗駕崩，年已三十三歲的朱常洛即位，是為明光宗。遺憾的是，不到兩個月，他就暴病身亡，人們都懷疑是鄭貴妃暗中做了手腳，於是年方十五歲的朱由校就當了皇帝，年方十四歲的張玉秀也由普通的宮女一躍成為世人矚目的皇后。“沙窩裡飛出個金鳳凰。”訊息傳到開封，柳園村一片歡騰，張家門庭若市。那時節，“一人得道，雞犬升天。”張玉秀成了國母，張國紀身為國丈，豈不要青雲直上？可是張皇后堅決不讓孃家人從政，只讓明熹宗給父親封了個太康伯的虛銜，仍留在家鄉務農。朝野驚訝之餘，都對年輕的新皇后刮目相看。

朱由校不像他的先輩那樣聲色犬馬，荒淫無道，只是對政事不感興趣，而酷愛木工，幾乎達到走火入魔的地步。他打造的傢俱精雕細刻，堪稱一流。他自幼是由乳母客氏哺育陪伴長大的，與她情同母子。他登基後就封客氏為奉聖夫人。愛屋及烏，與客氏對食的太監魏忠賢也受到重用，成為太監總管。這對狗男女狼狽為奸，幹了許多壞事。

魏忠賢十分奸詐，總是在朱由校幹木工活最起勁時，稟奏軍國大事，朱由校很不耐煩，便要他相機處置，他大權在握，便藉機在朝廷中清除異己，*忠良，網羅親信，把持朝綱。

奉聖夫人在內苑也很不安分，殘害宮女，作威作福。張皇后發現後，對她嚴加訓斥，也經常規勸皇上要提防魏忠賢禍國殃民。客氏和魏忠賢表面上有所收斂，內心卻對她恨之入骨。張皇后兩次懷孕，都被二人暗中下藥，造成流產，身體虛弱，無力去管理後宮。

七年過去，在魏忠賢把持下，國事日非，內外交困，大明王朝已經處於風雨飄搖之中。這年盛夏，朱由校忽發急病，張皇后不顧魏忠賢阻攔，抱病守在榻前。朱由校病情越來越重，張皇后見勢不妙，趁他清醒時，忙說：“請陛下速召信王入宮，以安社稷。”

信王朱由檢是明熹宗的弟弟，為人正派，憂國憂民，長期被魏忠賢之流視為眼中釘，處處排擠。他見閹黨勢力權傾朝野，便韜光養晦，不問朝政。

這時，朱由校也有所醒悟，強掙著坐起來下詔：“召信王即刻進宮，不得延誤。”

由於奸黨嚴密封鎖訊息，信王朱由檢還不知道即將發生重大變故，一見哥哥病入膏肓，不禁跪倒大哭。張皇后低聲勸道：“王爺，現在不是傷心的時候，快商國事吧。”

信王回過神來，忙趨前道：“陛下有什麼要交待的，臣弟洗耳恭聽。”

朱由校氣喘吁吁地說：“朕無能，現在就將祖宗留下的基業交給你了。”他又拉著張皇后的手，目視著朱由檢說：“朕的皇后也託付給你了……”說罷氣絕身亡。

張皇后強忍悲痛，大聲宣稱：“大家都聽到了，先帝遺詔，信王朱由檢承繼大統，靈前即位。”

在場的大臣當即向朱由檢叩拜稱臣。魏忠賢一夥不料有此鉅變，一時慌了手腳，不敢輕舉妄動，只得預設，再做打算。

張皇后向朱由檢使了個眼色，說：“臣妾今日起退居後宮，凡天下大事，由你做主，請多珍重。”

朱由檢會意，時刻提防著閹黨暗害，連太監送的食物都不敢吃。同時做出軟弱無能的姿態，處處順從魏忠賢，麻痺奸黨。待他站穩腳跟，突然出手棒殺客氏，放逐魏忠賢，將奸黨一網打盡，朝野彷彿都看到了希望，舉國歡騰。

張皇后見朱由檢不負眾望，一舉扭轉乾坤，國家中興有望，心中甚慰，從此洗盡鉛華，布衣素裙，深居後宮，吃齋唸佛，不問政事。朱由檢對這位皇嫂在歷史轉折的緊要關頭，鎮定自若，力挽狂瀾，也十分敬重，優禮有加，關懷備至。

無奈父兄留給朱由檢的是一個爛攤子，北方後金崛起，兵強馬壯，屢犯邊境，燒殺淫掠，難於應付；國內連年災荒，餓殍載道，民不聊生，饑民揭竿而起，風起雲湧，各地告急的文書雪片般飛來。外有強敵壓境，內有百姓造反，朝廷早已焦頭爛額，左支右絀。朱由檢登基伊始，雄心勃勃，勵精圖治，也想收拾舊山河，開創新局面。但他剛愎自用，性格多疑，馭下嚴苛，大臣們朝不保夕，離心離德。他又重蹈覆轍，重用宦官，禮崩樂壞，天下糜爛，有識之士都看到大明王朝氣數已盡，非人力所能扭轉。明崇禎十七年（公元一*四年）三月十七日，闖王李自成率領義軍兵臨京師城下，守軍不戰而降。兩天後朱由檢吊死煤山，明亡清興。

負責佔領皇宮的義軍由權將軍李巖指揮。他是開封杞縣人，十分敬佩同鄉張皇后的為人，