守衛答道：“出了點事，不算太大……”

“噢？”繼業一驚。“你們為什么不及時報告？”

“這……昨晚是二公子當值，他沒有吩咐，我們，我們……”

“知道了。二公子現在哪裡？”繼業未等回答，便走進公館。來到值更所，見二公子佘賽虎正在吃早飯，上前問道：“二哥，欽差公館出什麼事了？驚動王爺了嗎？”

“嘿嘿，雖然不是什麼大事，真讓人有點後怕。我本想向你報告，王爺阻攔，由他親自處理完畢了。”

“倒底是怎麼回事？”

“昨晚我當值，保護王爺的安全。定更前後，王爺把我傳去了，向我詢問佘塘關的狀況，向得最多的當然是你。直到三更天，王爺的談興不減，我也不敢告辭。我把你火燒遼營、智遇敵兵的事都說了，最後還告了潘仁美一狀。”

“瞎，已經過去的事了，還提他何用。”

“王爺說，他和潘仁美很熟，沒想到這個人會耍詭計，將來回京以後，要教訓教訓他。又說，深更半夜了，有點飢餓，讓我給他準備點酒菜。我以為公館酒菜現成，便派人去取。誰知差人擊了半個時辰，不見回來。我只得親自去廚房，差頭就出在這裡……”

“二哥，你簡單點說吧。”

“廚房有現成的菜，還溫著大桶好酒，準備隨時傳用。誰知，半夜三更，有個黑大漢摸進了廚房。這個人大概餓急了，飯量又大得嚇人，他吃了大部分魚肉，喝光了一桶好灑，最後在爐臺旁邊睡著了。王爺傳夜宵時，大師傅兩手空空，這才誤了時間。”

繼業有些惱怒：“哼，值更的差人太失職了，幸虧是個無賴漢，若是刺客摸進公館，我們擔待得起嗎？”

“那大漢雖然不是刺客，卻是武林人物。他穿著不錯，背後還捕著一把竹節金鞭。我把他喊醒，問他姓名和來由，他閉口不說。這麼一折騰，驚動了王爺。王爺看了看那個黑大漢，吩咐我說：這人不像幹壞事的，可能一時潛住了，給他二十兩銀子，明日一早讓他去吧。妹夫，你說這事懸不懸？”

“二哥，那個黑大漢走了嗎？”

“現在天色剛亮，他還沒走，可能在馬倌棚裡睡覺呢。”

“你領我去見他。”繼業在二公子的陪同下，來到馬倌棚。果然，棚中土炕上躺著一條大漢，正在鼾聲如雷。繼業端詳了一會兒，不由得輕輕搖頭，“唉，原來是他，怎麼鬧到這般地步！”

“妹夫，你認識這個人？”

“快把他喚醒吧，這是我表弟。”

這個黑大漢不是別人，正是大刀手呼延壽亭的兒子呼廷贊。

原來，呼延贊祖籍山西大同府．父親呼延壽亭武藝不高，從軍半輩子，只混了個小小的千總。二年之前，呼延壽亭得了一種怪病，越吃越多，越來越瘦，渾身沒勁，走道打晃。這種人不能在軍中效力了，只得領取微簿的養老金，回家治病。他家本來不富裕，這麼一折騰，更是一貧如洗。幸虧呼延贊力大無窮，靠著打柴，挑水、射獵、賣工，全家人勉強餬口．呼延壽亭臨終之際，囑託兒子：“我死以後，你去赤州火塘寨投奔你表伯楊袞吧。他和你表兄楊繼業父子英雄，憑著你滿身力氣和掌中的金鞭，不愁一碗飯吃。不過，知其子者莫如其父，據我觀察，你憨厚有餘，靈活不足，這種性格的人是當不了大將的。將來，你能在表伯、表兄的提攜下，替他們管些軍政事務，就算我們呼延家的大幸了。”老人家說罷，含淚而逝。

呼延贊辦了喪事，遵照父親的遺囑，來到赤州火塘寨。見到伯母一打聽，才知道表伯楊袞已死，表兄楊繼業帶著“玉帶”去京都投奔當今皇帝。他是尋找出路來的，當然不能久留。只在楊家住了三天，便告辭伯母，也赴京都。老太太知道他家貧困，便讓從人取出盤費。若是一般人，囊空如冼．至親的贈送也就收下了，可是呼延贊十分耿介，百般推辭，揚長而去。途中飢一頓、飽一頓，又沒錢住店，常常在樹林、破廟棲身。來到佘塘關，實在餓得走不動了，晚上出來尋找吃食。可是全城都息燈了，唯獨欽差公館還有亮光，呼延贊仗著武藝，跳過後牆，根據氣味，他才摸到廚房。據他猜想，廚房裡這麼多好酒好菜，一定是大富人家，我吃點喝點不算什麼，於是，才引出這段公案。

話歸前言。呼廷贊被人喚醒，睜眼一看，連忙跳起：“表哥，你怎麼在這籲？”

“賢弟，先別問我，你這是從哪來？”

“我從你家來呀。”呼延贊講述經過。

楊繼業點了點頭：“這些