唯一可能的就是著急上火了。

“這也不是沒有可能。”老大夫撫著他的山羊鬍子，煞有介事的說道。

“那就是了，一定是謹元要考舉人，你跟著緊張了。”周家阿奶一錘定音，就這般替此事確定了緣由。考慮到這事兒原就與人家老大夫沒啥關係，儘管心頭失望萬分，周家阿奶還是忍著失望叫大金將人家送回去，還沒往給診金。

其他人是沒啥想法，周芸芸卻忍不住暗自腹誹著，她緊張個啥？又不是她考舉人！再說了，她那口子自個兒都不緊張，她跟著瞎湊啥熱鬧？

心下腹誹著，周芸芸嘴上卻道：“嗯，阿奶您說的對，就是這樣的！”

興許，真的是她弄岔了？

……

……

家裡，周芸芸開始懷疑人生了。貢院那頭，則是齊刷刷的一群人都忍不住懷疑人生了。

要說科舉這事兒吧，對於頭一回參加的人來說的確是極為重要的，可事實上越到後頭越是淡定。莫說那些監考的人了，就連應考的秀才裡頭，也有九成五以上不是頭一回參加了。

怎麼說呢？

一回生二回熟唄。

到了日子，趕在開考前一日晌午之後來到貢院門口，經過一共三道篩查後，進入預先安排好的號舍裡，睡個囫圇覺，次日一早雞鳴後就可以發下卷子開始應答，一直到傍晚時分考官收卷封存，考生們則依舊合衣隨便歇會兒，第三日清晨只需要透過一道檢查就可以離開貢院，回家歇個一日後，再進行第二輪考試。

瞧瞧，多簡單啊！

簡單個屁！！！！！！！！

合衣睡個囫圇覺倒是無所謂，八月裡，正是秋老虎最厲害的時候，別說應考的秀才都必須統一著青布長衫，就算是光膀子好了，那也絕對凍不著。然而，凍是凍不著的，關鍵是天氣太熱了啊！

貢院裡的號舍有多大？一張床板的大小！

有多悶？三面都是牆，唯獨正面開了半道窗，且完全不用奢望會有微風進來，基本上不被悶死已經算是身子骨強壯了。

這還不是最慘的，最最悽慘的是，所有應考的秀才都必須在這麼小小的一間號舍裡待上一天兩夜，包括吃喝。唯一叫孟秀才感到慶幸的是，每個號舍盡頭都有一處糞號，拉撒是可以去那頭解決的，前提是由差人領著去，雖說不至於完全眼神不錯的盯著，不過其實也差不多了。

——這是往屆的情況。

今年這一屆，出現了一個比往年更叫人難以接受的事情。

吃食。

都知曉下場考試就是來吃苦受罪的，尤其這秋闈每次都是在天氣極為炎熱的時候開考，因此應考的秀才們多半都不會在吃食上太過於講究。

一壺涼白開，一籃子雜糧餑餑，齊活了！

講究一點的人家，譬如柳家，他們會去藥鋪裡配些金銀花，滿滿的煮上一大壺，再帶上十來個巴掌大的白麵饅頭或者鹹菜包子。豐盛是絕對談不上的，不過絕對實用，畢竟在那個環境下，就算是龍肝鳳膽也嘗不出滋味來。

結果，偏就有人不走尋常路。

孟秀才雖然參加過童生試，可童生試跟秋闈、春闈最大的區別在於，那是一天就結束的。事實上連一天都不到，滿打滿算考完也就四個時辰，且中間還能放考生出去吃個飯，解決一下個人問題。左右童生試每年都有，原也犯不著那般嚴苛。

所以，沒啥經驗全聽柳家兄弟在考前簡單講解的孟秀才，就這般成了所有人關注的重點。

外表粗糙內含乾坤的食盒就這麼一開啟，別說周遭的考生了，就連自詡經驗豐富的監考差人都驚呆了。

您真的是來考試，不是來郊遊的？！

這裡是貢院！是嚴肅認真的科舉考場！！！！！！

孟秀才一臉的淡然，任憑差人翻來覆去的檢視食盒，一副泰山崩於前而色不變的模樣。

相較於他的淡定，周遭的人是真的不好了。

家裡供得起讀書人的，家境多半都不會差，可眼前這食盒裡裝的是什麼？一個個異常的精緻小巧，哪怕都是吃飽了午飯出門的，這會兒瞧著這些從未見識過的美食，也忍不住食指大動。

倒也有差人遲疑著要不要掰開來細看，可瞅著這般美好的物件，又不大忍心下手。左右為難了一陣子，自有人去詢問了上頭的人，好在本朝對讀書人格外尊重，加上號舍是對外敞開，且不分晝夜的安排差人巡視，並不擔心有人用夾帶這樣蠢得不走心也不走腎的方式作弊，因而沒多會