，西非人對葡萄牙人前來所作的反應在方式上截然不同於當時美洲印第安人對西班牙人所作的反應。誠然，森林區居民以往與阿拉伯人無直接交往，對白面板的歐洲人、對其火器的巨大響聲、對這些陌生人自海上而來的事實（沿海諸民族對這一事實也非常敬畏），感到十分驚訝。然而，實情仍然是，葡萄牙人來到非洲後，並沒有象西班牙人在南北美洲那樣，引起混亂和崩解。因此，非洲人按自己決定的條件與歐洲人做交易。好幾個世紀裡。沿海酋長們一直拒絕讓歐洲人穿入內地，他們希望能保持自己作為歐洲買主和內地生產者之間的中間人這一有利可圖的位置。1793年，一位英國官員寫道，非洲仍是一塊未知的大陸，這“與其說是因為伴隨穿入內地而來的危險或困難，不如說是因為海岸居民對允許白人透過他們的國家頗存猜忌”。他把這種猜忌歸因於中間人的害怕，害怕“他們與歐洲通商的好處會減少並轉移到鄰人那裡；或者，內地王國會獲得歐洲人的武器”，成為危險的對手。

美洲印第安人與非洲黑人在抵抗歐洲人侵入的能力方面所存在的這種差別，亞當·斯密早認識到了，他在1776年寫道：

儘管歐洲人在非洲沿海和東印度群島擁有許多重要的居留地，他們在這些地區還是未能象在美洲大陸及其島嶼上那樣，建立如此眾多、繁榮的殖民地。非洲以及東印度群島這一總的名稱下所包含的幾個地區，由諸野蠻民族居住著。但是，這些民族並未如同可物、孤弱的美洲人那樣軟弱、無備；而且…他們的人數也多得多。……因此，在非洲和東印度群島，要取代當地人，要將歐洲種植園擴充套件到原先居民所佔據的更大部分的土地上去，是較為困難的。

二、南北美洲

地理環境 歐洲人能輕易地侵入南北美洲，迅速地將這兩大洲置於自己的控制和開發之下。這一情景發生了，儘管東半球和美洲大陸為一片汪洋大海所分隔，儘管它們之間在哥倫布航海之前的歷史時期中未曾發生過有效的聯絡。亞當·斯密所提到的印第安人的“可憐、孤弱”的困境，確妨礙了印第安人堅持不屈地抗擊歐洲人；但是，某些地理因素也使他們更易遭受到侵害。

南北美洲和非洲大不相同，總的來說是易於進入的。南北美洲沒有阻礙外人進抵海岸的沙堤；其海岸線呈鋸齒形，使沿海港灣較海岸線平直完整的非洲多得多。而且，南北美洲內河水系十分發達，水路障礙甚少，為進入內地提供了便利通道；在非洲，則沒有象雄偉的、水流平緩的亞馬孫河、密西西比河或聖勞倫斯河那樣的大河。探險者很快就學會了使用當地的樺樹皮獨木舟，他們發現，經過較少的陸上搬運，能從大西洋劃獨木舟溯聖勞倫斯河而上，進入五大湖，然後，從那裡向南，沿密西西比河進入墨西哥灣；或者朝北，順馬更些河進抵北冰洋；或者往西，沿哥倫比亞河或弗雷澤河進達太平洋。

南北美洲的氣候通常也比非洲的氣候更富有吸引力。確實，亞馬孫平原炎熱、潮溼。大陸南、北兩極異常寒冷，但是，英、法移民在他們于格蘭德河以北開拓的殖民地內繁榮起來，西班牙人也在墨西哥和秘魯感到安適自在，墨西哥和秘魯成為他們的兩個主要中心。那裡的氣候跟西班牙沒很大差別，無疑與酷熱的黃金海岸和象牙海岸形成可喜的對照。

種族 幾乎全部土著民族都是從西伯里亞東北部渡過白令海而來的移民的後裔。所以說幾乎全部，是因為還有少數民族是在白令海移民到達之後，從南太平洋的島嶼抵達南美洲西海岸的。這些南洋的亞爾古英雄發現過南美洲多少次，至今不知，但是，僅僅從已馴化的植物得到的證據，便足以證實他們多次渡洋遠征的事實。當業已高度馴化、離開人類的幫助就無法倖存的同樣植物在太平洋兩岸均被發現時，它們的分佈只有用人類的遷移來解釋。

然而，歐洲人在南北美洲發現的印第安人中，至少有99％的人是渡白令海而來的種族的後裔；這一點仍是千真萬確的。不久以前，人們認為，印第安人最早渡海去南北美洲的時間大約在距今10000年時。新的考古發現和碳…14年代測定法的使用，使這一估計得到大幅度修訂。現在，普遍同意人類出現於美洲大陸的時間為距今20000年時，而且，這僅是個大概數，也可能早於20000年。印第安人的最後一次大遷移大約發生在3000年前。然後是愛斯基摩人，他們繼續來回橫渡白令海峽，直到近代政治環境迫使他們留在海峽的一邊或另一邊時。無論如何，到這時，在美洲最接近亞洲的地區，人口已相當稠密，阻止了進一步的遷移。

實際上，