強之基。川省僻在西南，尤宜創興學習，以開風氣……臣擬聘請熟諳英法語言文學者各一員充當教習，並向南北洋諮取應用書籍，添購各種洋書以備教學，購覓地基修建學堂房舍，飭成綿道於土厘項上先籌撥銀五萬兩作創辦經費。”

光緒皇帝龍顏大悅，欣然恩准。

盧昊蒼帶著搜刮來的人才，興致勃勃地回來，準備大展拳腳。他把那些人人介紹給盧兆麟和那些官員，盧兆麟熱情地與他們一一握手，表示熱烈歡迎。那些人才都在路上聽盧昊蒼身邊的隨員誇讚過這位大公子，此時見他果然既英氣勃勃又有一身書卷氣，英文、法文、德文和四書五經、古文經典隨意轉換，信手拈來，都眼睛發亮，深覺自己的決定非常正確。盧昊蒼代表的是西南的現在，而盧兆麟代表的則是未來，父子兩人讓他們看到了無限美好的前景。

盧昊蒼滿意地看著沉穩又孝順的兒子，臉上都是笑容。

說了說京城的事，他溫和地問：“怎麼樣？西南沒什麼大事吧？”其實他和兒子天天透過無線電臺聯絡，對西南形勢瞭如指掌，只是當著眾位官員的面總得問這麼一句，以表關心。

盧兆麟輕鬆地說：“沒什麼大事，那些大煙販子、人販子、山賊、水匪，都被我們打怕了，要麼改行，要麼夾著尾巴過日子，再也不敢出來挑事礙眼。法國公使的代表馬蒂斯先生走了，說要向公使先生彙報，應該還會來找我們。這事跟我們沒有太大關係，滇越鐵路公司如果要尋找什麼失蹤員工和機器裝置，我們可以通知當地官府給予協助。別的一些小事我和各位大人商量著都辦了，大事還要等父親回來再定。”

“好，做得好。”盧昊蒼讚許地點頭，“法國公使與馬蒂斯先生在京城拜會過我，提出了一些不合理的要求，我都拒了。你處置得很妥當，我沒意見，這件事就由你全權處理吧。若是洋人再來，仍然你去接待，我就不聽他們扯淡了。”

“是。”盧兆麟微微一笑，“就怕洋人藉口要尋找失蹤人員和裝置，大舉派兵入境。”

“那就讓他們來吧。”盧昊蒼躊躇滿志，“正好試試咱們編練的新軍。”

那些圍坐一旁的官員都笑起來，紛紛附和，這種時候自然不能潑上官的冷水，即便有不同意見也要等到私下裡再說。武將們都熱衷於打仗，七嘴八舌地表示，咱不懼洋人，要打就打，正好扒了洋人的皮，拿回我們自己的東西，順便再弄點洋人的銀子花花。

說了一會兒話，喝了兩盞茶，也休息夠了，眾人便紛紛上車上馬，一起回蓉城。

盧兆麟卻沒有上馬，而是與牧博明一起上了馬車。盧昊蒼知道他們是莫逆之交，又難得看兒子有些孩子氣，便想要縱容一下，於是只笑了笑，便騎馬走在前頭，與那些高官並轡而行，邊走邊商談政事。

盧兆麟一進車廂就沒了正形，歪在靠墊上，抓過一個紅桔剝了皮，懶洋洋地吃起來。

牧博明穿著一襲竹青色薄棉長衫，蕭蕭肅肅，爽朗清舉，頗有林下之風。他拿著一本書，靠在錦墊上，愉快地笑道：“看你在外頭意興風發、指點江山的模樣，累得很吧？”

“彼此彼此。”盧兆麟戲謔地看向他，“聽說你在京城裡大出風頭。國舅爺，未婚，身邊乾乾淨淨，沒有半個女人，英俊瀟灑，學貫中西，家世好，學問好，人品好，年輕有為，真是打著燈籠也找不到的好女婿。不少人想把閨女、侄女、孫女、外孫女嫁給你，還有妙齡女郎在各種場合與你偶遇，更有洋女郎為了你爭奇鬥豔，還有新派學子愣頭青因為自己的達令心儀你而找上門來大打出手。京城與各地的報刊雜誌都當作趣聞軼事刊登出來，你已經名揚大江南北了。”

“見笑見笑。”牧博明乾咳兩聲，捻了捻手指，終於忍不住，在他臉上捏了捏，然後嘆了口氣，“說實話，我也很尷尬，而且很委屈。明明我什麼都沒做，一直潔身自好，現在卻莫明其妙地成了花|花公子。”

“這也是好事嘛，都說男人不壞，人家不愛。”盧兆麟忍俊不禁，“不管你有什麼名聲，想要招你做女婿的人家仍然車載斗量。”

牧博明微微搖頭，“沒用，我已經定親了。雖說是父母之命，媒妁之言，不過女方卻不是禮教之下長大的小腳女人。她出身書香世家，在美國留過學，還遊歷過歐洲，被國王接見過，很有見識。”

盧兆麟一挑眉，“真的？”

“嗯，聽媒人這麼說的。”牧博明淡淡一笑，“她本人還在國外，據說已經在歸國途中。她父親是新任文華殿大學士、戶部尚書孫奇英，母親年氏，祖上是年羹堯的哥