躍著往外走，都忍不住笑起來。等小孩兒散的差不多了，才從前頭的屋子裡出來三個人，直往這邊來了。

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領頭一人約有二十三四歲的樣子，後頭跟著個十四五歲的少年和十來歲的小孩兒，倒是蔣茂林都見過的，那麼這當頭一個想必就是那個杜舉人了。當下也不敢託大，站起來等杜安引見過，相互行了禮，才又坐下敘話。

蔣家父子慣會和人打交道的，自然是見什麼人說什麼話。先是誇了回謹兒與水生兩個，特別是謹兒，如果這回院試中了，就是正經八百的秀才了，他如今這年紀，就是放在南方，也是個年輕的，以後的前途還大有發展。杜家兩個大人一向把謹兒看得命根子一般，帶著家長的通病，自家的孩子怎麼看也是好的，被人認真誇讚，怎麼會不高興？藉著這個話頭，幾人也是越聊越投機，蔣家父子再把送給兩個孩子的表禮送上——因去年就聽說謹兒考了童生，送的乃是文房四寶，這倒還是平常，難得蔣茂林費心收羅了南方士子的各色文章集註來。自古南方文風就盛，這對於要科考的人來說，真是再合適不過了，顯見是用了心的。

杜家幾人對此極是感激的，言談間熱絡了不少，杜仲平不但與蔣茂林一口一個“蔣兄”、“杜賢弟”的聊得投機，更對謹兒道讓他“帶著你蔣家兄長去轉轉”。

一時又一起吃了中飯，席間氣氛倒是和樂。蔣茂林與杜安都是能說會道的，兩個小的也不遑多讓，杜仲平只在一邊笑吟吟的看著，間或與蔣茂林等人飲上一杯。

本來杜家再三的留著二人住兩日再走，怎奈蔣家父子放心不下生意貨物，堅辭了去。杜家早備好了回禮，又一起送出了門，這才罷了。

再說晚上回去，兩家人各自思量。

且說杜家晚上歇息之後，杜仲平與杜安躺著閒話。杜安就問：“怎麼你今日對蔣家父子這樣熱絡？倒不像你平日了。雖說蔣家那禮送得好，卻是因為要託我日後照應他兒子，你不必為我委屈自己和他們應酬。”

杜仲平懶懶笑道：“誰是為你呢？想得倒是美！人家有心，顯見的是要與你真心誠意的結交，我也不能折了你的面子不是？倒顯得我輕狂了。”

杜安仍是不信：“你平日裡可不是這樣的，到了後頭和他們恁的親熱，稱兄道弟的！必是有什麼緣故！”

杜仲平翻個身，正對著杜安，笑道：“到底瞞不過你。我心裡是有些小打算。”原來，杜仲平與蔣茂林言談之間聽得蔣茂林的舅家是做藥材買賣的，不由得心裡就活動起來。

倒也不是為別人，方勝趙八夫夫兩個，自有了水生在身邊，因年紀小，時時離不開人，那時家裡還沒多有錢，自然也是僱不起人的，再者，二人又怕請了別人來幫忙孩子就與自己不親了，方勝只好把當獸醫的事情放下，專心教養起孩子來了。

如今水生已經十來歲，也是跟著杜仲平起的蒙，讀書倒也有幾分靈性。方勝兩個愛子心切，又見村裡有的孩子已經考了童生，眼見著要有功名，自然也就想著自家孩子也走這一條路。杜仲平也對此樂觀其成，不提水生也算自小養在跟前的，早有了感情，以後要是真成了，與謹兒也能互相有個照應。杜仲平對自家謹兒期望頗高，小孩兒自己也是樂於上進，自家裡兩個長輩一個走了科舉，一個做了買賣，這幾年裡風波不少，謹兒心裡對著這些個彎彎繞耳濡目染的清楚得很，行事越發讓人放心，這樣的性子，讓杜仲平說，出去闖闖也是好的。可是他也沒忘了孤掌難鳴的道理，自己教出來的學生自己清楚，真說讀書性靈的，除了自家謹兒，也就數水生了。

現下水生忙著跟著杜家父子兩個讀書，方勝就閒了下來。也想過再學學獸醫什麼的，可是以後若是水生科考，說出去倒是不好聽，因此也就放下了。此時家裡已經僱了兩三個人每日裡打理，方勝越發閒起來，好在他這些年一直幫著人家弄些藥草什麼的，現在十里八村的採了草藥懶得進城，直接就送方勝這來了，這兩年方勝倒是能靠著這個每年裡得些進項。因此今日裡見了蔣茂林，又聽說他外家是做這個買賣的，不由得就起了念頭，若是這事做成了，勝哥也就能把這當成正經事情做起來。老實說，來這邊這麼些年，杜仲平與方勝兩個可是好得很，如今也是事事想著他。

杜安聽了這一段話，笑道：“你費這麼大心思就為了勝哥？”又嘆道：“到底是我連累你，要不是因為我，你現在恐怕都是個官兒了。”杜安會這樣感嘆不是沒原因的，杜仲平中舉後，