成德，不肖恃以免身。故無之為用，無爵而貴矣。”衍甚重之。惟裴頠以為非，著論以譏之，而衍處之自若。衍既有盛才美貌，明悟若神，常自比子貢。兼聲名藉甚，傾動當世。妙善玄言，唯談《老》《莊》為事。每捉玉柄麈尾，與手同色。義理有所不安，隨即改更，世號“口中雌黃。”朝野翕然，謂之“一世龍門”矣。累居顯職，後進之士，莫不景慕放效。選舉登朝，皆以為稱首。矜高浮誕，遂成風俗焉。衍嘗喪幼子，山簡吊之。衍悲不自勝，簡曰：“孩抱中物，何至於此！”衍曰：“聖人忘情，最下不及於情。然則情之所鍾，正在我輩。”簡服其言，更為之慟。

衍妻郭氏，賈后之親，藉中宮之勢，剛愎貪戾，聚斂無厭，好乾預人事，衍患之而不能禁。時有鄉人幽州刺史李陽，京師大俠也，郭氏素憚也。衍謂郭曰：“非但我言卿不可，李陽亦謂不可。”郭氏為之小損。衍疾郭之貪鄙，故口未嘗言錢。郭欲試之，令婢以錢繞床，使不得行。衍晨起見錢，謂婢曰：“舉阿堵物卻！”其措意如此。

後歷北軍中候、中領軍、尚書令。女為愍懷太子妃，太子為賈后所誣，衍懼禍，自表離婚。賈后既廢，有司奏衍，曰：“衍與司徒梁王肜書，寫呈皇太子手與妃及衍書，陳見誣見狀。肜等伏讀，辭旨懇惻。衍備位大臣，應以議責也。太子被誣得罪，衍不能守死善道，即求離婚。得太子手書，隱蔽不出。志在苟免，無忠蹇之操。宜加顯責，以厲臣節。可禁錮終身。”從之。

衍素輕趙王倫之為人。及倫篡位，衍陽狂斫婢以自免。及倫誅，拜河南尹，轉尚書，又為中書令。時齊王乂有匡復之功，而專權自恣，公卿皆為之拜，衍獨長揖焉。以病去官。成都王穎以衍為中軍師，累遷尚書僕射，領吏部，後拜尚書令、司空、司徒。衍雖居宰輔之重，不以經國為念，而思自全之計。說東海王越曰：“中國已亂，當賴方伯，宜得文武兼資以任之。”乃以弟澄為荊州，族弟敦為青州。因謂澄、敦曰：“荊州有江、漢之固，青州有負海之險，卿二人在外，而吾留此，足以為三窟矣。”識者鄙之。

及石勒、王彌寇京師，以衍都督征討諸軍事、持節、假黃鉞以距之。衍使前將軍曹武、左衛將軍王景等擊賊，退之，獲其輜重。遷太尉，尚書令如故。封武陵侯，辭封不受。時洛陽危逼，多欲遷都以避其難，而衍獨賣車牛以安眾心。

越之討苟晞也，衍以太尉為太傅軍司。及越薨，眾共推為元帥。衍以賊寇鋒起，懼不敢當。辭曰：“吾少無宦情，隨牒推移，遂至於此。今日之事，安可以非才處之。”俄而舉軍為石勒所破，勒呼王公，與之相見，問衍以晉故。衍為陳禍敗之由，雲計不在己。勒甚悅之，與語移日。衍自說少不豫事，欲求自免，因勸勒稱尊號。勒怒曰：“君名蓋四海，身居重任，少壯登朝，至於白首，何得言不豫世事邪！破壞天下，正是君罪。”使左右扶出。謂其黨孔萇曰：“吾行天下多矣，未嘗見如此人，當可活不？”萇曰：“彼晉之三公，必不為我盡力，又何足貴乎！”勒曰：“要不可加以鋒刃也。”使人夜排牆填殺之。衍將死，顧而言曰：“嗚呼！吾曹雖不如古人，向若不祖尚浮虛，戮力以匡天下，猶可不至今日。”時年五十六。

衍俊秀有令望，希心玄遠，未嘗語利。王敦過江，常稱之曰：“夷甫處眾中，如珠玉在瓦石間。”顧愷之作畫贊，亦稱衍巖巖清峙，壁立千仞。其為人所尚如此。

子玄，字眉子，少慕簡曠，亦有俊才，與衛玠齊名。荀籓用為陳留太守，屯尉氏。玄素名家，有豪氣，荒弊之時，人情不附，將赴祖逖，為盜所害焉。

澄字平子。生而警悟，雖未能言，見人舉動，便識其意。衍妻郭性貪鄙，欲令婢路上擔糞。澄年十四，諫郭以為不可。郭大怒，謂澄曰：“昔夫人臨終，以小郎屬新婦，不以新婦屬小郎。”因捉其衣裾，將杖之。澄爭得脫，逾窗而走。

衍有重名於世，時人許以人倫之鑑。尤重澄及王敦、庾敳，嘗為天下人士目曰：“阿平第一，子嵩第二，處仲第三。”澄嘗謂衍曰：“兄形似道，而神鋒太俊。”衍曰：“誠不如卿落落穆穆然也。”澄由是顯名。有經澄所題目者，衍不復有言，輒雲“已經平子矣”。

少歷顯位，累遷成都王穎從事中郎。穎嬖豎孟玖譖殺陸機兄弟，天下切齒。澄發玖私奸，勸穎殺玖，穎乃誅之，士庶莫不稱善。及穎敗，東海王越請為司空長史。以迎大駕勳，封南鄉侯。遷建威將軍、雍州刺史，不之職。時王敦、謝鯤、庾敳、阮修皆為衍所親善，號為四友，而亦與澄狎，又有光逸、胡毋輔之等亦豫焉。酣宴縱誕，窮