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最嚴重的是11月25日夜間,由8架特攻機、6架掩護機組成的第3神風特攻隊“吉野隊”攻擊了位於呂宋島附近海面的第3艦隊艦艇編隊。一架飛機衝向“埃塞克斯”號航空母艦的飛行甲板,發生了爆炸,造成9人死亡,6人失蹤,44人受傷,一架魚雷攻擊機燃起火焰,就連第3特混大隊指揮官謝爾曼的住艙也著了火。“神風”特攻機也撞到“漢科克”號、“勇猛”號和“卡波特”號航空母艦的甲板上。其中,“勇猛”號受傷最重,燃燒的汽油沿著船舷流溢,艙室內發生一連串爆炸,冒出濃濃的黑煙,最後它不得不返回珍珠港海軍基地進行修理。
大體上說,日本海軍在菲律賓作戰期間上演了悲壯的三步曲。第一步,在10月12日~16日的臺灣海域上空的空戰中,傾巢出動了海軍的精銳航空部隊,其中包括陸基飛機和艦載機部隊,企圖重創乃至消滅哈爾西的第3艦隊,結果事與願違,精銳部隊幾乎消耗殆盡,只給哈爾西的特混艦隊造成輕微損失。第二步,在10月25日的總攻中,傾巢出動了海軍的水面艦只部隊,讓慄田的戰列艦部隊擔任主攻,讓西村和志摩艦隊擔任助攻,讓沒有艦載機的小澤航空母艦部隊充當誘餌,企圖一舉殲滅哈爾西的第3艦隊和麥克阿瑟的登陸支援部隊,結果一個個碰得頭破血流,水面作戰部隊幾乎全軍覆沒,再也沒有像樣的海上作戰力量。第三步,蒐羅家底,利用殘存航空兵力組成一個個特攻隊,以“肉彈攻擊”的形式,頻繁地分散出擊,企圖給美國艦隊製造最大的麻煩,增加美軍的損失,結果“撲騰”了近兩個月,也沒能阻止美國的海上和陸上的強大攻勢。
其間,陸軍系統的航空部隊也參加了特攻行動。在組建特攻隊一事上,陸軍的作法和海軍相比,呈現出明顯的不同。海軍由現地航空部隊編成特攻隊,而陸軍原則上先在日本內地或在朝鮮、中國東北(滿洲)編成特攻隊,然後再將其配屬給第一線的航空軍。陸軍繼組建“萬朵隊”、“富獄隊”之後,於1944年11月6日至30日相繼編成了12個“八隊”,並將其配屬給菲律賓的第4航空軍。第4航空軍在12月以現地部隊編成“旭光隊”、“若櫻隊”和“黃華隊”。但陸軍的特攻機五花八門,也沒有海軍“神風”特攻隊”的那些苛刻規定和措施,所以其特攻行動的戰鬥力就大打折扣了。
大本營陸軍部在萊特作戰開始後最先從日本內地派往菲律賓的是“富獄”特攻隊,後來總數到達20個特攻隊。陸軍系統的特攻隊,每隊12架飛機。
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神風,颱風(5)
但是,特攻作戰仍然是極具威脅的作戰形式。美國人對”神風”特攻機頭痛得要命,想出種種招術減輕它們的威脅。第一招,加大對菲律賓各地陸上機場的轟炸力度,把日本飛機炸燬在地面上。第二招,派飛機晝夜24小時在敵人機場上空巡邏,力爭儘早儘快掌握敵機的活動情況。第三招,用“空間換時間”,讓擔任雷達警戒的驅逐艦位元混大隊前出60海里,對來襲日機爭取做到早發現早報告,增加艦隊的防空準備時間。第四招,改變大型航空母艦艦載機的比例,把俯衝轟炸機減少一半,把戰鬥機增加一倍,以加強空中攔截力量。當時“惡婦”式和“海盜”式戰鬥機都已改裝成戰鬥轟炸機,能夠攜帶900公斤的炸彈,俯衝轟炸機的減少並不太影響艦載機群的總體攻擊能力。第五招,把航空母艦特混大隊的數目由4個合併為3個,以便集中使用對空火力和空中掩護力量。第六招,為了防止日機混在返航的美國飛機中接近航空母艦,規定完成作戰任務的美國飛機必須先在警戒艦上空盤旋一週,凡是不按警戒艦隻指定的方位進入艦隊艦船的飛機,一律被視為日機予以截擊。
應該說,日本陸海軍航空部隊組織的特攻隊,確實給美國海軍艦隊造成很大的威脅和損失。據日本有關資料統計,日本在菲律賓諸島的作戰中,共出動特攻機796架,其中陸軍338架,海軍458架。由於各種原因返航271架,未返航525架,被擊毀擊落251架。全部特攻機的有效攻擊率為%,擊沉美軍各種艦船19艘,擊傷(即撞中)艦船53艘。但從作戰全域性的角度看,其實際效果和影響力還是極其有限的,這些處於初創階段的特攻行動不僅規模小,而且缺乏統一的組織與協調,更沒有作戰上的連續性,對於強大的美國太平洋艦隊而言,始終沒超出“小打小鬧”的範疇,因此未能改變日軍被動挨打、節節敗退的局面,更沒有阻止美軍前進的步伐。
真正令美國人陷入困境的是後來的沖繩之役。