叔，嬸母不知何人。言之可發一笑，問焉大難為情。如謂四海之內皆兄弟，宗弟帖何不排開送去；若雲五百年前總一家，百家姓竟可燒去無存。此風頗盛於邇日，狂言聊質乎高明。

話分兩頭，且不說奕雲等赴京投拜楊復恭，且說梁生那夜被時伯喜用蒙汗藥麻翻了，扔在一個村口牛棚之下，直至黎明方才甦醒。爬將起來，不但梁忠並行李不見了，連身邊所藏的迴文錦與詩箋也不見了，目瞪口呆，叫苦不迭。又不知這裡是甚所在，只得信步走入林中，要尋個人來問路。不想連走過幾個村落，卻並不見個人影，但見一處處茅簷草舍，止餘破壁頹垣；靜悄悄古樹寒雲，唯聽冷猿秋雉。真個十室九空，野無煙火。你道為甚緣故，原來，彼時百姓不但避兵，又要避役。唐初租庸調之法最是使民，後來變亂祖制，多設名目，額外徵求，百姓被逼不過，每至逃亡。唐詩有云：“已訴徵求貧到骨。”這便說彼時徵求煩擾。又云：“邑有流亡愧俸錢。”這便說彼時百姓流亡。當日又有無名子因唐末農田之苦，把田字編成幾句歌謠，卻也說得十分巧妙，則錄注於此：

論田之精，厥產曰恆，揆其字義，美誠莫馨。民以田為食，故田如四口之相倚；人以食為天，故田如兩日之並行。君王非田則無祿，故田以二王為象；戶口非田則難息，故田以十口為文。山川非田則不貴，故田如四山之環抱；又如兩川之縱橫。然而地闢於醜，田在地本為不滿之數；人生於寅，田在人一似人官之形。

昔認田字為富字足，無田不成生業；今信田為累字首，有田易犯罪名。熟可拋荒，所患丁男寡力；荒難使熟，最苦承佃乏人。東作之艱，艱在木生而土死；夏畦之病，病在田葛而土盈。施恩則以田結人心，故蒙蠲恤之典；論理則以田為王土，怎免粟米之徵。人有一日之田，遂類會計；土無千年之禾，也待種成。田按裡而冊籍可稽，雖尺土莫逃乎稅斂；田有疆而高低不一，即步弓難定其紛紜。仁政必先經界，辨田界者，還須一介不苟；良苗漫說懷新，植田苗者，每至寸草不生。黃壤為上上之丘，嘗共丘而判肥瘠；黑墳為下下之地，恆赤地而嘆災侵。畏搖畏賦畏無休，只因頂上的田難脫卸；當投當差當不了，止緣腳下的田是禍根。

田少則一邊出稍，嘆由來之有限；田多則兩頭應役，將申訴以何門？苟其善計，無人安得田完國課？若還作弊，有吏又見田多變更。完官的，一番出兌幾番愁，常恐折耗了米；欠糧的既思稱貸又思脫，枉自費盡了心。田絆鄉紳之身，直與細民同類而等視；田飽衛軍之腹，徒使運戶奔走而奉承。

畎從犬，畒從人，充賤役者，果然半是人兮半是犬；鍤從千鎛從寸，墾榖土者，豈真一寸田為千寸金。

舊田重重，未必取十千而稅十一；新田疊疊，還恐但宜古而不宜今。入甲即如生了腳，不能移換；做鬼還須頂在頭，遺害子孫。先疇可壽，那知壽為天所奪；祖田是福，誰料福為禍所乘。授田與兒曹，反使童子無立錐之土；因田賣房屋，遂至棟字無二木之存。田納禾而成囷，田若無禾，復有何囷可指；人入田而為困人，求免困，唯有棄田而奔。哄者必有井焉，可憐避田之人，甘作背井之客；民之為言吐也，只為懼田之故，遂有逃亡之民。

閒話休提，且說梁生當日見村中冷靜，沒人可問，想道：這裡村落無人，必走到官塘大路上去，方可尋人問路。且腹中已飢餒，也要覓個茶坊酒館，弄些飲食充飢，才好行動。一頭走，一頭肚裡尋思。只聽得遠遠地一陣嘶喝之聲，甚是熱鬧。梁生道：“好了，那邊是有人煙的所在了。”便依著這人聲熱鬧處走將去。只因這一去，有分教：顛連才子忽遇著舊日知交，奸險狂徒又弄出偷天手段。畢竟後事如何，且聽下回分解。

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第07卷　才郎脫難逢故友　奸黨冒名賺美姝

詩曰：

武士當年曾學文，相逢知己樂同群。

宵人何事謀偏險，欲竊襄王夢裡雲。

話說梁生要尋官塘大路，依著人聲熱鬧處走將去。走勾多時，漸覺那嘶喝之聲近了。信步走出村口，果見一條沿河的大官塘，河裡有無數兵缸從上流而來，塘岸上都是些民夫在那裡掌號、扯縴，又有許多帶刀的兵丁，拿著鞭子趕打那走得慢的，因此喧鬧。梁生正待上前問路，只見一個兵丁看著梁生叫道：“好了，又有一個扯縴的人在此了。”說罷，搶將過來，把梁生劈胸揪住。原來，這些兵丁乃是徵西都督李茂貞發回去的客兵。初時，茂貞奉詔征討楊守亮，朝廷恐他本部兵少，聽許調