試。你不若隨我進京訪他來相會。”夢蘭依言，即與錢乳孃收拾行裝，隨著柳公一同起行。臨行時，柳公又恐梁生未必便到京師，倘還在襄州附近地方尋訪，卻如何得與夢蘭相遇？因心生一計，把這半幅迴文錦依樣刻成印板，後刻一行雲：

蘇氏璇璣半幅圖，如有合得此圖者，可至京師柳府來相會。

柳公將這刻板迴文圖做個暗號，分付家人印下幾百張。凡自襄州入京一路馬頭市鎮上，都要貼上，使梁生見了，好到京中來尋我。家人領命，分頭往各處貼上去了。柳公一面自攜家眷，起身赴京，不在話下。

且說梁生自從那晚夢蘭被逐之後，錢乳孃又不及去報他，他在家裡並不曉得。直至次日，張養娘偶然出外，聞了這個訊息，回來報知。梁生吃了一驚，忙趕到城外去各處尋訪了一日，不見蹤影。又到桑公停柩的那個寺裡探問，卻又說並不見小姐到來。梁生心疑，再到他寓所左側，細問鄰人：“可曉得桑小姐往那裡去了？”有人傳說：“他同乳孃下了一隻小船，說要取路回鄉去哩。”梁生此時寸心如割，想道：“他家在綿谷，近聞此路正有兵險，女子家不知高低，只顧往前去，如何使得？我須趕將去追他轉來。”便教張養娘同梁忠妻子看守家中，自己帶了些盤纏：並懷著夢蘭下聘的半錦及其所題詩詞，喚梁忠僱下小舟一隻，主僕二人連夜下船渡江追去。於路訪問往來行人，說：“可見有一小娘子同一老嫗駕一隻小船前去麼？”那些人也有說曾見的，也有說不曾見的，其言不一。梁生心中疑慮，只顧催船前進。行了幾日，將近均州界日，只見來船紛紛傳說：“前面有徵西都督李爺發回的兵丁下來，見人拿人，見船拿船，十分利害。”梁生船上的艄公聽了這話，便把船泊住不肯行了。正是：

並非欲濟無舟楫，卻是有舟不可越。

失去佳人何處尋，才郎此際愁欲絕。

梁生見艄公不肯行船，便道：“我情願多出些船錢，你須與我再行向前去。”舡公道：“不是小人不肯去，其實去不得了。”正說間，只見一隻快舡駕著雙櫓，飛也似搖將過去。梁生指著，對艄公道：“你說去不得，如何這隻船卻去得？”艄公抬頭把那船看了一看，說道：“這不是民船，這是衙役打差的快船，他奉著官差，須不怕兵丁拿了。相公若必要到前面去，便趁著這隻船去到好，只不知他可肯搭人？”梁生聽說忙道：“既如此，你快招呼他一聲。”艄公果然高聲叫道：“前面快船，可肯乘兩個客人麼？”那快船上人聽得招呼，便停了櫓，問道：“什麼人要乘船？”艄公道：“是一位相公同著個老管家要相求帶一帶。”船上人未及回言，船艙裡坐艙的那人聽說是一位相公，便道：“既然是個相公，快請過船來。”艄公忙把船搖將擺去。梁生走過快船，看艙裡那人時，果然是公差打扮，見了梁生拱拱手，便請梁生就艙中坐下。梁忠自把船錢打發了艄公去，也過船來靠艙門口坐著。艙裡那人問梁生道：“相公高姓？”梁生道：“學生姓梁。”那人道：“相公不就是與前任柳太爺相知的梁秀才麼？”梁生道：“學生正是。老丈如何曉得？”那人道：“在下就是本州公差，如何不曉得？”梁生道：“老丈尊姓？”那人頓了一頓口道：“在下姓景。請問相公，前面都是兵丁充斥的所在，你讀書人有何急事，要到那邊去？”梁生道：“學生正為聞得前面兵險難行，要去追尋一個人來。”那人道：“原來如此，相公遠來想是餓了，我船裡有現成酒餚在此，若不棄嫌，請胡亂吃些。”說罷，便喚舟子取出酒餚來，請梁生同飲。梁生再三謙讓。那人道：“相公不必太謙，在下雖是公差，卻極重斯文，況相公又是前任太爺的相知，怎敢怠慢！”一頭說，一頭斟酒勸飲。梁生飲過兩盞，那人道：“這酒不熱，須換熱酒為吃。”便自向艄頭取出一壺熱酒來，滿斟一大盞，奉到梁生面前。梁生見他殷勤，接過來一飲而盡。那人又忙斟一大盞遞與梁忠道：“老管家，你路上辛苦也，請吃盞熱酒兒。”梁忠謝了一聲，起身接來，也一口呷幹了。只見那人指著他主僕兩個，笑道：“到也，到也。”說聲未絕，梁生早頭重腳輕，不覺一交跌到在船艙裡。梁忠見了，忙要來扶，卻連自己也手軟腳麻，撲地望後到了。那人喚舟子急急把船搖到一個僻靜港口歇下，將梁生的行李開啟撿看，卻只有幾兩散碎銀子與衣服、被臥之類，並無他物。那人看了沉吟道：“難道這件要緊東西不曾帶來？”便又把梁生身上滿身搜摸，摸到胸前，摸出一個錦囊來，開啟看時，見是半幅五色錦同兩幅紙兒一起包著。那人歡喜道：“好了，這寶貝在這裡了。”隨即將錦囊藏著，把行李包兒賞與眾人分了。等到夜