來，吩咐道：先扶賀掌櫃和小賀掌櫃去歇歇，有什麼話待會兒再說。

賀世年聽到這個聲音，雙目瞠大，緩緩扭過頭，小廝們把他抬到擔架床上，他猶死死盯著祝葉青。

祝葉青淡淡地回視著他，眉尖絲毫未動，清冷地道：世年兄，一別二十多年了。

賀世年狼狽地別過目光，正對上被攙扶著的賀掌櫃怒火噴發的眼，他心裡荒涼，對賀掌櫃道：爹，你在珠黎縣做了二十多年當鋪掌櫃……說著，心酸地流下淚來。

他們一家人被姚家老太太遺忘了二十多年，只有逢年過節，他老爹才會去一封問安的信。

賀掌櫃又要發火。

祝葉青攔下。搖頭道：賀叔，這麼多小子看著，好歹給世年兄留份體面。

賀掌櫃把賀世年打了個半死，他反而不好發落。

賀掌櫃道：這種話都說得出來，這種事兒都做了出來，他已是沒了體面！

祝葉青吩咐請大夫，等賀掌櫃喝了敗火的藥茶，賀世年上了傷藥之後，祝葉青就在賀世年房內坐下，不待他開口。賀掌櫃眼中散著怒氣，惡狠狠地將前事問了。

賀世年知祝葉青得了把柄，想要不承認。可開口問的是自己的親爹，索性招出實情：……我打小跟著爹出入金玉滿堂，自認見識不比別人差，憑啥要在這個荒涼的地兒窩一輩子，只為了那一口餓不死的人掙扎？

說到別人時。他特意加重語氣看了一眼祝葉青。

賀掌櫃又要動怒，賀世年轉了悲涼的腔調喚道：爹——，我是你的兒子，可誰規定兒子必須走父親的老路？我也有走四方闖蕩的心，卻生生在馬苑縣折了大半輩子，如今要到了知天命的年紀。這輩子差不多就要到頭兒了……

言畢，扭過頭去，哽咽難語。

賀掌櫃雙手顫抖。想起賀世年小時候爬在他膝頭聽他講他船行海上絲綢之路，馬走蜀身毒道，那時候的賀世年滿眼是對未來的憧憬和嚮往。可因為他這個爹無能，生生折了他的翅膀。

可你怎能與那傅池春勾結……你難道忘了，要不是他。我們一家子怎會落得如此境地？

兒子有啥辦法？他用你孫子和兒媳的命要挾，我又犯了糊塗輕信於他……賀世年激動地扭回頭。滿臉是淚。

祝葉青聽有變故，忙道：世年兄，要不是有王府念著多年的情分照拂，我們家怕早叫他掏空了。每回出海，他眼睛盯得緊，竟是不許一個我們家的人進去。家中老太太守著爺們，分不出身來……這些，你也是曉得的，我們是一家的，無須瞞你。可你說要挾是怎麼回事兒？我來正是為個真相，那高平書的話我信一半疑一半。

賀世年始才認真打量祝葉青，祝葉青眼中真摯，一手拍撫賀掌櫃的手，竟是無半分嫌隙的模樣。臃腫的臉擦在枕頭上，颳得他絲絲的疼，卻讓眼神越發清明，看得越發清楚。

我就信你一回。賀世年本抱著必死的心，見還有餘地，便把當年之事娓娓道來。

前年秋十月底，高平書到達兗州，剛到珠黎縣便聽說黃寶元的妻子已亡，因姚大太太交代他要與賀掌櫃共同辦理此事，並取回賀掌櫃的親筆書信，本想與賀掌櫃共同查辦此事，卻起了昧金的心，打聽仔細了，報告給伯京的傅池春。

傅池春知賀掌櫃對姚家一片忠心，必不肯撒謊，又知賀世年的字得賀掌櫃真傳，且又是做的珠寶玉石鑑定行業，多少有些模擬的本事，便私下派人協助高書平綁架馬苑縣賀世年的家人。

高書平先兵後禮，用脅迫和利誘雙重逼迫，承諾事後會給賀世年脫離馬苑縣那個閉塞小地的機會。

……不過，自從姓高的走了之後便再未有一信，我以為就這麼過去了，姓高的雖沒兌現承諾，我卻鬆了口氣。直到前些日子聽說黃秀才的娘子立了牌坊，我隱有感覺梁州那邊怕是知道了些風聲，這才慌起來……沒成想，美夢難圓，噩夢成真。

賀世年自嘲地笑了笑，像是詛咒自己似的。

祝葉青嘆了口氣：世年兄……

你要不信，也不必查，直接處置了我，我必定無半句怨言，我確實做了背叛家主之事，要殺要剮，聽君發落。賀世年梗著脖子說道，眼中堅毅。

祝葉青未曾料到多年未見，賀世年會產生偏激的想法，他的事情確實情有可原，可賀世年多年懷才不遇，已對姚家產生怨恨，這卻難辦了。

更難辦的是，賀世年偏偏是賀掌櫃的獨子，他處置重了不是，輕了也不是。當然，賀世年所說的綁架要挾，他還是要查的。

當下，祝