這一日是鎮上大集，蘇明禮一早便去了鎮上。除了陪著四哥蘇明德往迎客來送菜之外，蘇明禮還想趕集買些東西，再就是見見大哥蘇明山。 蘇明山現在的生意是一日比一日更好，找他幫忙買東西的人是絡繹不絕。經常是一大早過來集上，一直忙到中午頭都顧不上喝口水的。哥倆送完菜，又在集上溜達了一圈，把家裡需要的東西都買齊之後便等著蘇明山忙完。 一直到了午時，蘇明山才算是把事情都忙活的差不多了，回到衚衕口見哥倆還在牛車上等著，蘇明山連忙張羅兩人一起到旁邊的餛飩攤坐下。 “大哥，晌午頭回家吃飯吧？就別費錢了！”蘇老四開口說道。在他看來，這餛飩吃又吃不飽，最重要是還費錢也忒不合算了，哪有吃餃子來的更痛快一些？ 蘇明山搖頭，看了蘇老四一眼說道，“不成！就吃一碗，熬不住了！早晨吃了兩個火燒肚子早就空了！大哥請客不費錢，今個上午賺得多…”說著，蘇明山和蘇明禮對視一眼，拍了拍自家四弟的胳膊，安慰他。 哥倆都知道家裡最會過日子的就屬蘇老四了，其實這幾年蘇老四手裡也攢了不少的銀子，蘇明遠明裡暗裡的都會給四房塞銀子，這往迎客來送菜的活計四房也一直幹著，四房又一貫會過日子，所以才是攢下不少家底的。 見六弟也是這個意思，蘇老四拗不過只好點頭。 沒一會兒，三碗餛飩就端了上來，蘇明山實在是餓壞了，埋頭兩口就吃進去半碗餛飩。蘇老四見狀，連忙把自己碗裡的餛飩用勺子舀過去，蘇明山剛要拒絕便見蘇明禮也有樣學樣，給他舀了不少餛飩過來。 “大哥，你忙活一上午餓壞了，多吃點。”蘇明禮說道，“我和四哥上午啥也沒幹，早晨有吃的多，所以一點都不餓。” 話說到這份上，蘇明山也不好多說什麼，只得埋頭猛吃，心中卻很是感動。從他搬到鎮上來之後，家裡的兄弟幾個雖說沒明著幫什麼大忙，但一直都是惦念著他的。 當初最難的時候，剛搬到鎮上的時候，蘇明遠起頭，兄弟幾個都偷偷來找過他，給他塞了錢。就連最沉默寡言的老五和混不吝的老二，兩人都各自給他塞了一兩多碎銀。 雖然一兩多銀子這會兒對蘇家確實算不得什麼，可是那幾年，一兩多幾乎就是各房的家底了。 蘇明山餓狠了吃的也快，三口兩口就把餛飩都吃下了肚，一大碗湯也都唏哩呼嚕的吃完了，哥三個趕著牛車就回了蘇家村。到蘇家老宅的時候，已經是晌午頭了，村裡大多數人家已經吃過飯了。 午飯是周氏做的，自打蘇老二休掉趙氏之後，周氏的日子越來越好，每日裡都十分歡喜，做飯也更是挑著花樣伺候一家老小，三丫都跟著胖了一圈。蘇老爺子看在眼裡，極為滿意。 聽到牛車動靜，蘇老爺子就牽著蘇三丫迎了出來，周氏也跟在後面探頭一看，忙道，“原來是大哥一起回來了！我這就收拾碗筷，馬上吃飯。老二，趕緊的。” 蘇老二笑呵呵的去幫著周氏收拾碗筷，半點怨言沒有。 蘇李氏正在燒火，周氏手腳麻利的炒完最後一個菜，一桌子吃食算是齊活了。 蘇家眾人落座，蘇明禮給蘇老爺子和幾個哥哥還有自己，都各倒了一杯酒，說道，“來！” 蘇明山和蘇明德也端起了酒杯，“來！祝賀六弟中了秀才！咱家可是又多了一個有出息的讀書人了！” 蘇老二笑嘻嘻的也跟著舉杯，他倒是沒什麼話。幾個兄弟不管誰有出息，他都要跟著沾光就是了。二房雖然沒跟著去江城，但是如今日子也不錯。每年蘇明遠也往家捎不少銀子，加上其他雜七雜八地裡的收成，還有往迎客來送菜的活計，日子也算寬綽。 蘇明遠接蘇老爺子去江城那年，就給二房和四房各買了幾十畝地，租給別人種，每年光收租也不是個少數。 蘇老爺子等眾人舉杯，都撮了一口開始動筷子吃菜。 周氏給蘇曹氏喂完飯，才又出來吃飯的。她和蘇李氏還有三丫不喝酒，就先吃起了饅頭，很快就吃完開了飯桌，去西玩去了。 酒過三巡，蘇老爺子就開了口，“六郎啊，接下來你有什麼打算？” 蘇明禮一愣，很快就答道，“爹，我還是打算回江城，跟著三哥，邊做生意邊再讀幾年書，繼續考。” 蘇老爺子眉頭一皺，過了好一會兒才道，“你哥那裡恐怕未必能呆太久。” 三年任滿之後，蘇明遠又在江城連任，如今已經是第五個年頭。這麼算下來，蘇明遠頂多再過一年多，可能就要調離江城。所以蘇明禮去江城，也並不是最好的選擇。 “那，也沒有什麼好去處。別的地方又不熟，我總不能呆在家裡。”蘇明禮不以為然，在他看來三哥調任到哪裡都沒什麼關係，他繼續跟著就是了。他喜歡跟三哥三嫂呆在一塊兒，舒心。 蘇老爺子沉吟了半響，這才開口，“要不，你也先到鎮上書院去教書？邊教書邊讀書，繼續考也是不錯的。離家還近。” 蘇家兄弟幾個面面相覷