他們雖然沒有被叛軍明著搶掠，但城中物價飆升，柴米油鹽等生活必須的物資，價格更是飆升了七八倍，城中百姓等於是承受著一場變相的搶掠；

而且這場變相的搶掠似乎永遠沒有休止的時候，想想吧，整個湖廣遭受了一回瘋狂的搶掠和破壞，哪裡有商品物資流入長沙城？沒有物資流入，城裡的物價只會繼續飆升上去。

城裡賣兒賣女、餓死街頭的人越來越多，各種搶劫、盜竊、殺人的暴力事件層出不窮，愈演愈烈，使民怨沸騰，怨聲載道。

黃連山熟悉地轉過幾條街，來到吉王府西側玉獅巷湘中武館前，若是以前。湘中武館裡總是人聲喧鬧，滿院都是舞刀弄槍的弟子，以及慕名前來拜訪牛氏兄弟的各路江湖豪客。

但現在，武館大門緊閉，裡面一片悄靜，門前兩株老槐樹落葉積滿了門前的臺階，也無人打掃。

見此情形，黃連山心中不禁一緊，他來的目的是遊說牛氏兄弟做內應的，若是這兄弟倆出了什麼事。他可就白跑一趟了。

呯！呯！呯！黃連山拍了半天門，才有一個老僕前來開門。

一盞茶功夫之後，黃連山好歹在後院見到了牛氏兄弟中的老大牛萬山，勢易時移，老友見面不難免一番唏噓感嘆。

“牛大哥，不是說大西王禁止搶掠，善待長沙百姓嗎，牛大哥門庭何至冷落至斯？”

“善待城中百姓？唉！”牛萬山感慨萬端地答道，“黃老弟是隻知其一不知其二啊。城中大戶被強索資財，乃至家破人亡者不知凡己，為兄這湘中武館也被搬空了，三餐還是靠弟子們接濟著；

普通百姓因物價騰貴。忍飢挨餓，民不聊生，民不聊生啊！如今再繼續讓一群弟子在這兒武槍弄棒的話，指不定惹來什麼禍事呢。為兄早已閉門謝客，若不是黃老弟遠來相訪，為兄還真不會開門呢。對了，這兵荒馬亂的，黃老弟怎麼會往長沙跑呢？”

“牛大哥，小弟我也不瞞你，此來長沙，小弟是有求而來。”

“黃老弟，你我相交多年，肝膽相照，兩肋插刀，有什麼話就請黃老弟直說了吧。”

***

“你到底想幹嘛，就不能跟我說說嗎？”紅娘子滿帶著期盼問道。

秦牧回給她的只是淡然一瞥。

“我算想明白了，你想偷襲長沙。”紅娘子突然露出恍然大悟的樣子，但臉上卻沒有絲毫自得，反而更加驚詫莫名。

樹林裡，兩千多人正在略作休息，吃些乾糧喝點水，這一路急奔而來，人不離鞍，打著叛軍的旗號連夜從上粟城外掠過，直到天亮時分，才進這林子休息一會兒，每個人看上去都很疲疲，但又帶著一種亢奮的狀態。

“你有病？”秦牧不屑地答一句，三口作兩口地啃著手上的煎餅，吃到一半，不禁想出巧兒這丫頭，不知她在贛州還好嗎。

“你才有病？”紅娘子冷叱。

“長沙城高牆厚，守軍眾多，憑我這點人馬去偷襲長沙？你說你不是有病是什麼？”

“從上粟往南去是萍鄉，走咱們這個方向是去瀏陽，瀏陽過去百里就是長沙，你不是去偷襲長沙，怎麼會走這條路？當我是傻子嗎？”

“呵呵”秦牧笑了，那樣子分明是在說你本來就是傻妞一個。

紅娘子恨極，忍不住便要動手，只是這個傢伙身上總是隱藏著太多讓她欲罷不能的秘密，包括那個還沒弄到手的破筒子，包括他帶這點人馬憑什麼就敢去攻打重兵把守的長沙城。所以她最後遞出的不是鞭子，而是一塊烤肉。

“哪，給你的。”

“本官不吃嗟來之食。”

“你好心沒好報，老孃下次拿來餵狗你也休想沾一口。”

紅娘子張口閉口老孃的，讓秦牧莫名有些反感，你大姑娘一個，自稱什麼老孃，這不是作賤自己嗎？秦牧把煎餅大口嚥下，連多看她一眼也欠奉，徑直起身找蒙軻等人議事去了。

紅娘子火氣難平，將那塊烤肉狠狠扔到了樹叢裡，心裡卻象打翻五味瓶似的，也說不清是什麼滋味，只是覺得有些難受。

十丈開外的大樹後，刑老七和鬼三跳靠坐在樹幹上，彼此交換了一個眼色，鬼三跳悄聲說道：“我看紅姐有些不對勁哎。”

“你現在才看來，我早就發現不對勁了。”刑老七點點頭。

“大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里。我雖然不懂，但這詩聽著就有氣勢，紅姐對那些有骨氣的讀書人一向很尊敬，姓秦的行軍打仗有些門道，這詩也會做，對窮苦百姓也不錯