，江南血雨腥風，顧炎武和摯友歸莊、吳其沆等人投筆從戎，參加了僉都御史王永柞為首的一支義軍。然義軍為烏合之眾，不敵氣焰正熾的八旗精銳，攻進蘇州遇伏而潰。顧炎武潛回崑山，又與楊永言、歸莊等守城拒敵；不數日崑山失守，死難者多達4萬，吳其沆戰死，顧炎武生母何氏右臂被清兵砍斷，兩個弟弟被殺，本人則因城破之前已往語濂徑而僥倖得免。

數日後，顧炎武嗣母王氏聞變，絕食殉國，臨終囑咐炎武，道：“我雖婦人，身受國恩，與國俱亡，義也。汝無為異國臣子，無負世世國恩，無忘先祖遺訓，則吾可以瞑於地下。”

國仇家恨！

甲申十萬男兒齊解兵，不及江南一老婦！

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周士相問顧炎武現在何處，錢謙益道他現不在江南，而是去了北方考察北中國山川形勢，同時也是避禍，因為清廷正下旨捕拿於他。

錢謙益向周士相推舉顧炎武，周士相不知內情，邊上蔣國柱卻是十分佩服。為何？因為當年顧炎武可是把這位老宗伯弄得十分尷尬。

順治十二年的時候，顧炎武從外地回到家鄉崑山。不想，他家世僕陸恩因見顧家日益沒落，顧炎武又久出不歸，於是背叛主人，投靠葉方恆，兩人圖謀以“通海”的罪名控告顧炎武，置他於之死地。顧炎武秘密處決陸恩，葉方恆卻與陸恩女婿勾結，將顧炎武綁架關押，並迫脅顧炎武，令其自裁。所幸顧炎武好友路澤博與松江兵備使者有舊，代為說項，顧炎武一案才得以移交松江府審理，最後，以“殺有罪奴”的罪名結案。

當時事情危急之際，顧的好友歸莊向錢謙益求援。錢謙益是文壇領袖，又致力於秘密反清，不忍顧炎武被