體。房間裡火上並沒架著一口大鍋（蘇珊覺得那火焰也沒什麼特別的），但她覺得以前說不定是有鍋的，而且最好不要去猜想鍋裡面的內容。從蘇珊看見蕤衝回小屋，身後還跟著一隻畸形貓的那一刻起，她就確信這女人是個真正的女巫，而不是個虛張聲勢的尋常老婦。就好像是用鼻子聞都能聞出這種事情，就像她能聞到那個老太婆渾身發出的難聞氣味一樣。

“是啊，”她笑著說。她儘量想讓自己的笑容自然開朗，毫無怯意。“我來了。”

“你來得蠻早嘛，我的小可愛。呵呵，可是真早啊！”

“有一半路我是跑著來的。我猜我是著了月亮的魔了。我爸爸就會這麼說。”

老太婆的嘴咧得更開了，這可怕的笑容讓蘇珊想起了剛死掉還沒來得及下鍋的鰻魚，看上去就好像在咧嘴笑一樣。“唉，但是他已經去世了，去世五年了，長著紅頭髮和紅鬍子的帕特·德爾伽朵，被自己的馬奪去了性命，他跌倒在了路盡頭的空地，耳朵聽到的是自己骨頭斷裂的聲音，他就這樣死了！”

蘇珊臉上緊張的微笑消失了，就好像是被一巴掌打掉似的。她只要一聽到爸爸的名字就想掉眼淚，這次也不例外。但是她忍住了，沒有讓眼淚流下來。她不願在這個冷血的老女人面前哭。

“我們快點言歸正傳吧。”她用很不尋常的乾乾的嗓音說道。平時她說話都是透著快活，好像隨時都會笑出來似的。但她是帕特·德爾伽朵的女兒，她爸爸是本地區最好的牲畜養殖者，她還能很清楚地記得他的臉；要是有必要的話她會變得更加堅強，就像現在一樣。那老女人本就不想讓她好受，想刺激她，傷害她，要是她看到自己得逞了，就肯定會變本加厲的。

與此同時，女巫正警覺地看著蘇珊，青筋暴露的雙手背在身後，那隻貓也纏在她的腳踝上。她的眼睛很渾濁，但蘇珊一看就明白她那雙灰綠色的眼睛就和貓的眼睛一樣，裡面也可能有某種魔法。她感到一種衝動——非常強烈的衝動——要低下頭不去看那雙眼睛，但她沒有那麼做。感到害怕沒關係，但是有時候讓別人看出自己害怕就很糟糕了。

“你在很不禮貌地盯著我看，小姐。”蕤終於說話了。她的微笑也慢慢變成了皺眉，脾氣壞壞的。

“沒有，老媽媽，”蘇珊很鎮定地回答說。“我只想辦完事情然後離開。是眉脊泗的市長和我的姑姑科蒂利亞吩咐我來的。至於我親愛的父親，我不希望有任何人說他壞話。”

“我說到做到，”老女人說道。措辭很乾脆，但語氣卻有些低三下四的討好意味。蘇珊對此並不在意；對於蕤來說，這種腔調簡直就是與生俱來的，好像呼吸一樣自然。“我獨居已經很長時間了，沒有女主人，只有我一個人，我一開啟了話匣子就收不住，說到哪兒是哪兒。”

“那麼有時候最好還是根本別開啟話匣子為好。”

老女人的眼睛忽閃了一下，樣子極其醜陋。“還是你自己說話注意一點吧，黃毛丫頭，別讓舌頭爛在嘴巴里，到時市長想吻你都要三思，免得聞你嘴巴里的臭氣，哎，即便是在這麼浪漫的月光下面！”

蘇珊的心中滿是痛苦和疑惑。她來這裡的目的只有一個：儘快把事情辦完，這件事羞於啟齒又令人痛苦。現在這老女人帶著毫不隱藏的敵意看著她。事情怎麼突然變得這麼糟呢？還是說只要是跟巫婆打交道就會這樣？

“我們這個頭開得可不好，夫人——我們能重新開始麼？”蘇珊冷不防地問了一句，伸出了手。

巫婆大吃一驚，但她還是伸出手稍微握了握，滿是皺紋的手指碰到了站在面前的花季少女那修剪整齊的手指。那女孩光潔的臉龐光彩照人，一頭長髮編成髮辮垂在身後。儘管只是短短一握，蘇珊也要費很大勁才能讓自己不要做鬼臉。老女人的手指像死屍的手指一樣冰涼，但蘇珊以前也領教過這樣的手指（“手冷心腸熱。”科蒂利亞姑媽常這麼說）。真正讓她不舒服的是面板的質地，那種冷冰冰的肉鬆鬆垮垮掛在骨頭上的感覺，就好像骨頭和肉的主人溺了水，在池塘裡泡了很久似的。

“不，不，事情是不能重新開始的，”老女人說，“但沒準我們會比開始做得更好。你的朋友市長先生很有勢力，我可不想把他得罪了。”

至少她很誠實，蘇珊想，但馬上又嘲笑自己的天真。這個女人只有在沒有出路的時候才會變得誠實；讓她隨心所欲的話，那女人什麼樣的謊話都會說——天氣、莊稼和收割季節的飛鳥。

“你來得比我預想的時間要早，我因為這個才生氣的。小姐，你有沒有帶什麼