太后卻不為所動，她緩緩坐回椅子上，眼神冷漠地看著汝陽王：“王兒，你無需再辯解。哀家今日與你說這些，是為了你好，也是為了皇家的安穩。這門婚事你必須答應，禮部尚書家的千金不日便會進宮與你相見，你要好生準備。”

汝陽王還欲再說，太后卻不耐煩地擺了擺手：“此事就這麼定了，你退下吧，好好想想哀家的話。”

汝陽王無奈起身，行禮告退。他腳步略顯沉重地走出宮殿，每一步都彷彿有千斤重。他的心情沉重無比，腦海中不斷浮現出蘇瑤的面容和太后那冰冷的眼神。

他知道自己與蘇瑤之間的感情愈發艱難，但他又怎能輕易放棄？而此時的蘇瑤，還不知曉太后與汝陽王之間的這場對話，仍在自己的宮殿中為這後宮中的種種紛爭暗自傷神，殊不知更大的危機即將來臨……

汝陽王回到王府，將自己關在書房內，他在房間內來回踱步，心中思緒萬千。他知道自己必須想個辦法，既不能違抗太后的旨意，又不能放棄蘇瑤，可這談何容易？他望著窗外的天空，暗暗下定決心，一定要保護好蘇瑤，哪怕與全世界為敵……

自那日太后與汝陽王一番意味深長的談話後，時光悄然流逝，轉眼間便到了為汝陽王挑選正妃的日子。

太后心裡其實早有盤算，雖說看似中意禮部尚書之女楚碧玄，可還是按照慣例，選了些其他官宦世家的適齡女子一同入宮，美其名曰讓皇上、皇后、寧貴妃一同幫忙挑選，實則是故意叫上寧貴妃，想借此機會狠狠刺痛她，讓她徹底斷了不該有的念想。

這一日，陽光灑在巍峨的宮牆之上，透著幾分莊重與肅穆。禮部尚書之女楚碧玄、大理寺卿之女周若離、大學士許才之女許瑤琴，皆盛裝打扮，在宮女的引領下，蓮步輕移，來到了太后的寢宮。

寢宮內，眾人皆已按序就座。太后端坐在上位，眼神看似平和，卻暗藏著絲絲審視之意，彷彿一切都盡在掌握之中。皇上坐在一旁，神色帶著幾分悠然，可那微微眯起的眼眸也透著洞察一切的銳利。

皇后則儀態端莊，嘴角含笑，眼中卻透著審視的目光，似要將這幾位官家千金都瞧出個究竟來。

寧貴妃微微垂首，盡力讓自己的神色平靜如常，可那微微顫抖的指尖，還是洩露了她內心的緊張與不安。

太后輕咳一聲，緩緩開口道：“今日把大家都叫來，便是為了給汝陽王挑選一位合適的正妃。這幾位官家千金皆是才德兼備，各有千秋呀。” 說罷，目光有意無意地掃向寧貴妃，“寧貴妃，你向來心思細膩，你先說說，你更看重哪一位姑娘呀？”

寧貴妃心中猛地一緊，她怎會不知太后這是故意在為難自己，可又不能表現出絲毫異樣。

她深吸一口氣，臉上勉強擠出一絲笑容，恭敬地回道：“太后謬讚了，臣妾惶恐。這幾位姑娘皆是出身名門，又才情出眾，臣妾一時之間倒也難以評判，只覺得個個都是極好的，想必哪一位入了汝陽王府，都能將王府打理得妥妥當當，與王爺相敬如賓呢。”

太后微微皺眉，似是對這個回答並不滿意，卻也不好發作，只是淡淡說道：“寧貴妃這話說得倒是周全，可哀家想聽聽你真心的想法呀，畢竟這是關乎汝陽王一生的大事，你就別打馬虎眼了。”

寧貴妃咬了咬下唇，心中慌亂不已，她知道自己無論說看中哪一位，都會如同在自己心口紮上一刀，可又不能違抗太后的意思。

她思索片刻，只得再次回道：“太后，臣妾著實覺得幾位姑娘各有所長，這楚姑娘出身禮部尚書府，自是家教森嚴，才學定然深厚；周姑娘看著靈秀聰慧，那股子機靈勁兒也是難得；許姑娘又有著滿腹詩書，氣質高雅。臣妾實在不敢妄下定論，還是全憑太后、皇上和皇后娘娘定奪才是。”

皇后在一旁輕輕哼了一聲，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，似笑非笑地說道：“寧貴妃這話說了倒跟沒說一樣，平日裡瞧著你挺有主見的，怎的今日在這事兒上如此含糊了？莫不是心裡藏著什麼別的心思吧。”

寧貴妃一聽，臉色瞬間變得煞白，趕忙跪下，誠惶誠恐地說道：“皇后娘娘明鑑啊，臣妾絕無其他心思，只是覺得這挑選正妃之事重大，臣妾不敢隨意置喙，唯恐壞了汝陽王的好事，還望太后、皇上、皇后娘娘恕罪。”

皇上微微皺眉，看了皇后一眼，略帶責備地說：“皇后，今日是來選妃的，莫要無端猜測，讓大家都難堪。” 又看向寧貴妃，語氣緩和了些，“寧貴妃，你且起身吧，母后也是想聽聽大家的看法，你若實在沒主意，便也罷了。