泡。愛迪生堅持不懈地研究，終於獲得成功。愛迪生的白熾電燈光亮充足、柔和、無聲、無味、無害於人體健康。1880年1月3日美國哈潑爾週刊刊載記者一篇《白熾燈之印象》的報道說：“此事似難置信……竟可發生電光。……為最明潔而純粹之光，如一團球狀之太陽光，毫無毒害我人之任何氣體或蒸汽，不受氣候或風雨之影響，不需火柴引燃，亦不放煙氣，具有均勻穩定之光亮，一如晴天時之太陽光，但其所費價格，則又較最便宜之油燈為低”。愛迪生髮明電燈一般的事實，使得曾咒罵過愛迪生的人改變了看法，謙遜地向電燈發明者道歉。有人在報上發表文章說：“當1879年愛迪生先生髮明白熾燈的訊息傳來時，一般科學家，特別是我自己，很懷疑這訊息的真實性。那種馬蹄形的紙質燈絲，看來是支援不住機械震動的，而且似乎也無法長期地保持發射白光。然而，愛迪生先生卻並不失望，他不顧別人的指責，堅持繼續研究，終於獲得了成功。使我們對他這種堅定不移的信念，不得不表示衷心的敬佩。”

另一個有聲望的人物，在一次科學團體會議上這樣說：“過去，我們對愛迪生先生，曾經有過不少冷酷的指責，其中我本人也許稱得上是最最嚴厲的一個。現在我感到非常榮幸，能夠利用這個寶貴的機會宣佈我的信心：我完全相信，愛迪生先生已經徹底解決了他所要解決的問題，並使他的任何敵手，除了甘拜下風以外，是不可能再有什麼其他表示的了”。

如同貝爾不是電話的唯一發明家一樣，愛迪生也不是電燈的唯一發明家。

早在愛迪生之前，英國電技工程師斯旺（j　。Swan　）從40年代末即開始進行電燈的研究。經過近30年的努力，斯旺最終找到了適於做燈絲的碳絲。1878年12月18日，斯旺試製成功了第一隻白熾電泡。此後不久，他還在紐卡斯爾化學協會上展示過他的碳絲燈泡。而當他的有關白熾電燈的實驗報道在美國發表之後，也曾給愛迪生以直接的幫助。

可是，與愛迪生不同的是，斯旺在發明白熾電燈後，直到1880年才去申請專利；直到1881年才正式投產。而在燈泡投產之後，他未能像愛迪生那樣建立相應的發電站和輸電網。這樣就使得愛迪生後來居上，成了人們公認的白熾電燈的發明家。

斯旺比愛迪生起步要早，發明要早，但反而沒有像愛迪生那樣取得成功，究其原因，主要有以下幾個方面：其一，斯旺的科學資金沒有愛迪生那樣雄厚，愛迪生為研製電燈前後投資達50萬美元；而斯旺的投資卻極為有限。其二，在人力上，愛迪生有一個技術力量很強的愛迪生實驗室；而斯旺在實際研製工作中只有一名助手；其三，愛迪生注意到了發電站、輸電網等配套工程；而斯旺則無力進行這樣的配套工程的建設。由於這些原因，從發明白熾電燈後所產生的影響來說，愛迪生要比斯旺大得多。

電燈是19世紀末最著名的一項發明，也是愛迪生對人類最輝煌的貢獻。人們對愛迪生作出高度的評價：希臘神話中說，普羅米修斯給人類偷來了天火；而愛迪生卻把光明帶給了人類。

五　新的電氣照明系統的誕生

不管你做什麼，要麼就做出輝煌的成就，要麼就輝煌地失敗。

必須敢幹，才有進展。我們的電燈系統並不是空想，也不是莽撞。

——托馬斯·阿爾瓦·愛迪生

為了使電燈投入使用，愛迪生必須研製出一個發電系統，這個系統能夠按照需要和各電燈開和關時的不同用電量來供電。要做到這點，就需要有較之電燈本身的發明更加驚人的智力，這項發明乃是更大的功績。愛迪生建立了第一個直流發電站，並研製了主要裝置——發電機，研製了穩壓器、開關、接線盒、絕緣帶和保險絲等一系列配件，保證了電燈的裝置能夠配套使用。

潛心改造發電系統

愛迪生的工作不以發明白熾燈為終點，而把這點當作整個新組織中的一個發軔。這個組織是十分複雜的。他的備忘錄中寫著：設想一個普遍而根本上能準確的分佈電流的方法，在科學的意義上要滿意的，在效率上經濟上要達到實用商品化。這是一個宏大的計劃，和以“瓦斯”供給燈光一樣，要設一種導電體網形的組織，一切互相聯絡，這樣就可在任何指定的都市區域內，多方用電氣供給燈光，那麼任何部分擾動後所生的阻礙就可以減少了。

設計一種電燈，能與瓦斯燈所發的光一樣，因為習慣上已把瓦斯燈頭的光作為合用的標準。這燈一定要有一種只需小量銅導電體環繞的性質。每一盞燈一定要