他很快就笑不出來了。177年，曹操在洛陽北部尉的任職期滿，述職考核他被評為優秀，按規定他是可以升職的，被改任為頓丘（今河南省清豐縣）縣令。頓丘縣令是六百石官員，比四百石的洛陽北部尉升了一級。洛陽北部尉負責京城治安，頓丘縣令卻是一個遠離京城的基層地方官兒，從首都到四線縣城，曹操實際上是明升暗降。曹操是非得從洛陽北部尉的位子上下來不可的，不僅僅是宦官這麼希望，士人官員也這麼希望。這小子在洛陽一天，大家就都沒有特權，一定要把他整出洛陽去！

該來的總會來的，怎麼也躲不開，曹操還是為洛陽北部尉上的激進行為付出了代價。但是年輕的曹操並沒有意識到中了別人的招兒，反而在頓丘縣令的位子上幹得有滋有味。曹操60歲那年的七月，征伐孫權，留下23歲的曹植鎮守下邳，他勉勵曹植說：“過去我做頓丘令的時候，和你現在一樣也是23歲，現在回憶當時所做的事情，至今無悔。”

無悔，是因為沒有辜負夢想。要是正常發展，曹操肯定能在頓丘縣幹出一些名堂來。夢想是人生隱形的翅膀，有夢就能飛。可是，他的夢想被人狙擊了。不到一年的時間，幹得正紅火的曹縣令被就地免職。無事家中坐，罪名天上來：曹操有堂妹，堂妹嫁宋奇，宋奇有姐姐，姐姐嫁靈帝，後來成皇后，大宦官王甫，討厭宋皇后，聯合眾妃子，誣告宋皇后，強加謀反名，皇后死獄中，宋家死光光。這個繞口令般的陳述，曹操聽得頭大了，才搞明白自己是被株連了。

可是，曹操還是有疑問：那個叫什麼宋奇的人，不也是曹洪的堂姐夫嗎？同樣是曹家人，曹洪繼續做他的蘄春縣長，而且，曹家其他人包括曹嵩，並無歷史記載因宋皇后一案而受株連免職。一群人走路，天上掉下一塊鳥屎，其他人沒事，偏偏正好落到你的嘴裡。曹操被宋皇后株連免官，就像遭遇了天上掉下的鳥屎。

“我不服！”曹操說。

“人家都緊閉著嘴，誰讓你傻乎乎地張開嘴呢！”曹嵩說。是呀，走路就走路，沒事朝天張開嘴，鳥屎不落你嘴裡落誰嘴裡？做洛陽北部尉就做洛陽北部尉，沒事和權貴過不去，而且還是和大宦官蹇碩過不去，不整你整誰啊！

阿瞞啊，要不是有爺爺生前積攢下的人脈，要不是有父親拉下臉皮請客送禮，要不是先前有宋皇后罩著，你可能早就被誰以某個理由整死了！

曹操灰溜溜地回到故鄉譙縣，這一年他24歲，正是血氣方剛之年，正要一展宏圖，卻被人踢回了老家。曹操在老家的日子，卻也過得有滋有味。放下了工作，現在終於可以安心地讀先前想讀而沒時間讀的兵法了，可以聽音樂，可以練書法，可以吟詩作賦，可以騎馬射箭……生活原來如此多姿多彩。真正的強者在逆境中也能享受生活，甚至，還可以去享受女人。家世好，有錢，年輕，曹操沒有理由不去娛樂場所留下雖不英俊但是瀟灑的身影。一次瀟灑的時候，他對一個倡女動心了。這個倡女姓卞，出現在曹操面前時，人們都喊她卞姑娘。他不錯眼珠地盯著卞姑娘看，同行的朋友，例如夏侯惇、夏侯淵等人，唯恐天下不亂，起鬨，吹口哨，踩腳，“看上了就娶啊！”

“娶就娶！”曹操說。

夏侯惇嚇壞了，嘴巴張得能把曹操吞進去，他們知道曹操是個說到做到的人。一個倡女，玩玩還可以，又怎麼能娶呢！夏侯惇等人紛紛勸曹操：“天下女人多的是，何必和一個倡女來真的呢？”

曹操盯著卞姑娘說：“她，天下只有一個！”

就這樣，倡家出身的卞姑娘成了曹操明媒正娶的妾。曹操的正妻丁氏至今沒生育，後娶的劉氏為曹操生下一子一女就病逝，兒子叫曹昂，女兒後來被稱為清河公主，成了夏侯惇的兒媳婦。只有一個兒子，這在當時來看顯然不夠，因此曹操娶卞氏還是有充足理由的，但是，即使曹操當時有100個兒子，他也是要娶卞氏的，這不僅僅是因為卞氏漂亮，有藝術細胞，而主要是因為丁氏和劉氏是父母之命，而卞氏卻是他的自主選擇。

喜歡了就選擇，自己選擇的東西，才值得擁有。這一人生哲學，曹操受益終生。

讀喜歡的書，交喜歡的朋友，娶喜歡的女人，人生如此，夫復所求！老家的渦河裡，天天倒映著曹操笑呵呵的臉容。流動的河水，卻倒映不出曹操眉角隱隱的憂鬱。正當創業立功的好年華，卻過起了退休老幹部的休閒生活，這對一個有志青年來說是種侮辱。

180年的七月，知了在渦河邊的樹林裡煩躁地嘶叫。曹操從清澈的河水裡看到了馬蹄的倒影，馬上是京城來的使