托爾特克人原是居住在墨西哥北部的一支遊牧民族。大約在公元800年左右已經進入階級社會，並開始南遷到中部高原地區。大約50年之後，這個奴隸制國家出現了一個有名的首領

叫霍拉特，對治理國家作出了傑出貢獻。後來他不幸被敵人殺死，其子繼位，自稱為克沙爾柯脫爾。公元856年，克沙爾柯脫爾開始營建規模宏大的圖拉城。公元967年，托爾特克人遠征達金和奇欽·伊察，在那裡建立了新的瑪雅托爾特克城邦。公元1156年奇奇邁加人攻陷圖拉城，於是托爾特克人在中部高原地區的統治也就隨著圖拉城的陷落而終結。

在托爾特克人南遷到中部高原地區後，特奧蒂瓦坎文明開始衰落，這就為托爾特克人發展自己的文明創造了一個契機。特奧蒂瓦坎城被毀滅後，特奧蒂瓦坎文明雖然開始顯示出衰落的跡象，但其發展並未中斷，很快又在其他地方興盛起來，並逐漸與當地文化結合。在這種結合過程中，一系列文明產生了，例如，霍奇卡爾科文明、艾爾塔星文明、猛特奧爾凡文明以及托爾特克文明，而在這些文明中，托爾特克文明最具代表性，其成就也最大。

托爾特克文明興起於圖拉城。圖拉，屬今墨西哥伊達爾哥州，位於墨西哥城北83公里處的群山懷抱中。圖拉城的城池建在山上，山下為特奧特拉潘（Teotlapan），圖拉河流經其間。圖拉城雖然在山上，但河流、森林、野獸和石材為其發展創造了有利條件。充分利用這一有利條件者是托爾特克人。他們在吸收特奧蒂瓦坎文化和後特奧蒂瓦坎文化的基礎上，在圖拉城建立並發展了自己的文明。

圖拉城是托爾特克文明中的一個重要文化遺址，該遺址是在1942年開始修整的。圖拉城古文化遺址，分佈在一個每邊長約120米的四方形廣場的周圍。它的北面有一個最大的神廟，是托爾特克人祭祀金星的神廟所在。另外，還有太陽神廟、燒焦的宮殿、球場、祭壇和起居室等等。佈局講究對稱，有排水裝置，且大量地應用了模製土坯（即日曬磚）。圖拉城中還有專門的石器作坊，石器作坊裡的原料大都為堅硬的黑色的石頭，這些黑色石頭是用來製造農具和武器的，作坊集中在專門的街區。另外，在某些街區還設有專門的紡織和製陶作坊，所有的作坊都是家庭作業。圖拉城面積約13平方公里，人口最多時達6萬，谷地裡還生活著約6萬人，在谷地裡生活的大多為農民，他們主要從事玉米、菜豆和辣椒的種植。

托爾特克人在雕刻、建築、繪畫等方面具有極其輝煌的成就，因而有“偉大的工匠”之稱。在墨西哥西南部有一處著名的美洲古文化遺址地區，被稱為奇欽·伊察。這裡最早是瑪雅人的文化中心，公元967年托爾特克人征服該城，在以後的歷史發展中，托爾特克人逐漸把奇欽·伊察奉為聖地，並很快取得了這個地方的控制權，他們擴建整個城市，使之成為了當時最繁華的藝術文化中心之一。現在人們在那裡發現了大量古代托爾特克人的文化遺址，其中最著名的是武士廟。武士廟建於一個較矮的金字塔上，頂部已經消失，留下許多柱子，所以也被稱為“千柱群”。在武士廟的入口處，有一個托爾特克典型的圓雕作品，這就是《恰克摩爾像》。恰克摩爾是托爾特克人崇拜的神，他們的形象大量出現在托爾特克人的雕塑作品中。恰克摩爾的典型姿勢非常奇怪，他們的身體是躺著的，但上身仰起，雙膝向上，頭轉向一側，肚子像一個容器。這些雕塑的作用據考證是用於祭祀，腹部的容器就是裝貢品的。他們的胸前大都有蝴蝶狀裝飾，樣式固定，但隨著其附帶物的不同而決定用於不同的神的祭祀。奇欽·伊察的這尊恰克摩爾是當時大量同類雕像中現在儲存比較完整的一個，是人們研究古代托爾特克人文化的重要史料。

圖拉遺址：石頭女像柱。托爾特克人美術的獨特成就是在建築中運用像柱。《圖拉遺址》中的像柱是其代表作。

在圖拉城發現的武士像巨型石柱雕像更體現了托爾特克人高度的雕刻藝術。由於圖拉人崇拜羽蛇神，所以它的形象不時地出現在托爾特克人的藝術和建築中。在圖拉，人們就發現了一個建在金字塔上的羽蛇神金字塔廟遺址。在金字塔的頂部通往羽蛇神廟處，有兩排雕成男性人像的石柱，這些雕像被刻畫成了羽蛇神的形象，他們頭戴羽毛裝飾，雙手順著身體放置，胸前有巨大的蝴蝶狀盔甲，背部有象徵太陽的圓盤。他們右手執長矛，左手拿著箭和其他物品，原來的作用是用以支撐神廟的屋頂，但現在神廟屋頂已不復存在，而他們本身也曾因為具有神的形象而受到當時人們的崇拜。雕像由四部分