海蒂揉捏著小麥的穗子，隨手用麵粉在他的臉上畫了兩個貓鬍子：“在想什麼？”

“在想……當初你笨手笨腳做義大利麵的樣子。”他忍不住笑了起來：“當時我問某個女僕——你會釀造葡萄酒嗎？”

“不會……”她會意的露出那副茫然神情，似乎剛從稻草堆中鑽出來一般。

“那啤酒呢？”

“也不會……”她搖了搖頭。

“看來我不能僱用你，”他一本正經道：“不然我們都得渴死。”

她噗嗤一聲笑了起來，伸手去教他如何用小刀切下被固定成型的麵糰。

“我以前吃過壓縮餅乾，”她把十指放在他的手背上，溫熱的掌心上還沾了些麵糊：“那個東西很神奇……吃下去雖然沒有多少，可很快就能飽了。”

“因為可以吸水，對嗎？”他挑眉道：“而且可以放些蔬菜之類的碎末，跟小麥粉一起壓實了。”

海蒂把切好的餅乾塊放進了烤箱裡，意味深長道：“你已經成為了一個非常優秀的親王——也將做一個相當出色的廚子。”

“我已經學會烤比薩了，”他頗有些驕傲：“而且還會做小漢堡。”

她笑著親了親他的唇，在爐火邊教他如何用剩下的麵糰捏個小兔子。

“在我們那個時候……”海蒂低聲說：“每次到了聖誕節，還要做薑餅屋。”

她開始講有關糖果屋和老巫婆的故事，列奧納多都聽得有些入迷。

餅乾的醇厚香氣順著熱流氤氳而出，小麥被充分地烘焙出樸實的味道，聞著都讓人有些餓。

“有空應該再講一次那個美人魚的故事。”他由衷道：“那確實很美。”

-2-

英國大使雖然對‘請國王本人來佛羅倫薩做客’的這個邀請有些半信半疑，但也很禮貌地表達了謝意，三天以後帶著侍從們坐馬車離開了。

從 夏天到秋天，整個義大利都在發生著微妙的變化。

——對外來難民的審查開始變嚴，而且學院等地區開始加強巡邏和身份核查，對學生的去留也格外關注。

港口的駐留軍隊開始不斷增加，更多的僱傭兵開始擁有固定的編制和崗位。

與此同時，各個地方的商業和農業都開始以不可思議的速度發展著。

這片土地原本就土地肥沃，加之哥倫布從東方帶來了大量作物的良種，他們甚至找到了種植胡椒的法子。

現如今敲骨吸髓的多個稅種都被刪除乾淨，農民也不用在秋天到來之際被榨乾口袋裡的最後一枚銀幣，人口開始以更加快的速度發展起來。

閒置的僱傭兵根據政令幫助他們墾荒開田，還有越來越多的外來作物開始在這片土地上生根發芽。

在工商業這邊，工場開始如野火一般在各個城市裡蔓延，而且還在吸收著大量的勞動力。

青黴素已經被廣泛生產——它們仍舊被美第奇家族壟斷著，但價格已經能夠讓絕大部分人都接受和使用。

政府嚴令控制街道上老鼠和穢物的數量，養貓的風氣也漸漸盛行起來。

也就在九月的開頭，第一臺蒸汽機正式在佛羅倫薩的紡織工場裡執行了起來。

它完全依靠煤炭的供能，一臺機器就可以抵上數十人的工作速度，而且可以不知疲倦的日夜工作。

佛羅倫薩學院的工程師們圍在旁邊開了一瓶酒，眉開眼笑的與工人們一起分享了一大杯。

也就在這個節點裡，英國再次傳來信函，火漆上的紅白玫瑰依舊古典華麗。

他們的國王已經動身啟程，大約在十月前後抵達佛羅倫薩。

女王在收到信封的時候，正坐在搖籃邊用小鈴鐺逗著安東尼婭。

“a——a！”小女孩試圖發出些聲音：“aa!”

坐在旁邊看書的列奧納多愣了兩秒鐘，不可思議道：“海蒂——你聽見她在說什麼了嗎？！”

“她才九個月大……”海蒂以為是自己聽錯了，把信函放到了一邊：“再說一次？”

小姑娘歪著腦袋看著他們，反而一聲都不吭了。

另一個搖籃裡的阿爾貝託扒在邊緣，奶聲奶氣地也喊了一聲‘aa’。

列奧納多感覺自己的心都要化掉了。

他甚至有些沒有站穩，一手把一個孩子抱了起來，高興的幾乎要原地轉圈。

“海蒂——”

“我也聽見了，”她撐著下巴慢悠悠道：“你可以再高興五分