問情況，過了不久，那婆子急急忙忙回來稟報：“左小姐……已經死了。”

褚老太君唬了一跳，簡直不敢相信自己的耳朵：“死了？怎麼可能死了？”

“真的死了，我到那裡的時候，死了才三日，她那貼身丫鬟跟我說……”貼身婆子眼睛都紅了：“左小姐是那個姓沈的打了壞了身子才死的，死前吐了不少血，眼睛都鼓出來了哪。”

“什麼？左家未必就沒去過問，隨便他這樣了？”褚老太君幾乎要跳了起來：“活生生的一個女兒被打死了，他們也不上門去替她主張？”

“聽說姓沈的給了左家五千兩銀子，算是封口費。”婆子唉聲嘆氣：“左小姐才二十歲不到，生得那般美，可卻這麼薄命……她生的那個女兒，才兩個月都沒有，玉雪可愛，看著我還笑哪，也不知道她母親已經過世了，唉……”

褚老太君坐在那裡，心裡不僅憤懣不已，而且更是自責，若自己當時趕著去替她和離了，表侄女兒又怎麼會被狼心狗肺的東西打死！可是後悔已經晚了，左小姐撒手去了，她再也不會寫信來向自己求助了。褚老太君坐在那裡，全身冰涼，思來想去，決意要好好將那姓沈的懲治一番，於是親自去了左小姐住的地方，抬出楮國公府的名頭來，將那姓沈的捉了起來，判了二十年流放西北並且不得回原籍，那個女嬰被送回了左家，由外祖父外祖母撫養。

“寄居楮國公府的沈小姐……”秦夫人沉吟了一聲：“我回京城比較晚，跟那些小姐們也不熟，好像沒怎麼聽說過，只不過你一提起來，彷彿又模模糊糊記得有這樣一個人。”

“夫人，當年你只喜歡舞槍弄棒，跟那些高門貴女興趣愛好都不同，如何會跟她們去結識？不記得也是自然的。”陳婆子笑了起來：“更何況這位沈小姐鮮少出去參加遊宴，京城裡認識她的人只怕不多。”

“沈小姐不是去外祖家裡了？怎麼後來又去了褚國公府？”芳華聽了這陳年舊事，對於那位沈小姐也心生憐憫，這世上的苦命人可真是多，她原來以為錢香蘭是個苦命的，可與錢香蘭一樣命苦的人真還不少哪。

“這個就說來話長了，我也是聽著沈小姐的貼身丫鬟說的，至於究竟是不是這樣一回事，便不得而知了。”陳婆子搖頭嘆氣：“唉，這些事情誰又說得清？”

沈小姐回了外祖家，外祖父外祖母對她並不好，因著沈家給的那五千兩銀子被追了回去，左家老爺還被杖責三十，褚老太君還在公堂上痛斥了他，說他為了銀子竟然不顧親生女兒生死，實在與禽獸無異。

當下左家這名聲便壞了，與他家定下親事的趕著來退了親，好幾單生意也壞了，一時間整個左家愁雲慘霧的一片。左家老爺與他那續絃不僅沒有好好反思自己的過錯，反而將一切怪在了沈家小姐的頭上，只說她是掃把星，專給家裡人招災，故此沈小姐在外祖家裡過的日子可謂是水深火熱。

褚老太君心裡頭牽掛著這位表侄孫女兒，每年都派人過去看望她，最開始沈小姐還不知道褚老太君是什麼人，等及弄明白褚老太君是真正在關心她，這才偷偷的跟那來人說起自己過得十分不如意：“老太君不要再送東西過來了，反正也沒我的份兒。”她伸出手來給婆子看：“你瞧，我這裡全是給掐的，她們都說我是掃把星，會給左家招災哪。”

那婆子見著那胳膊上東一道西一道全是紫色的印記，不由得也吃了一驚：“竟然這般下狠手對一個八歲的孩子！”

回到褚國公府，婆子跟褚老太君提到了沈小姐被欺負的事，褚老太君沉默很久，長長的嘆息了一聲：“那時候也是我太生氣了，沒有替她考慮周全，這樣罷，我去左家走一遭，看看他是不是願意將他那外孫女兒舍了給我。”

就這樣，沈小姐八歲的時候便來到了楮國公府，一直住到她過世的時候。

“過世？她真的過世了嗎？是不是因著和誰有私情，偷偷跑了？”芳華有些坐立不安，那灣子村的沈家大娘，是不是就是這位沈小姐？如果不是，那沈小姐也太命苦了，只怕是一天好日子都沒過上。

“我那時候進褚國公府，乃是夫人小姐們閒著沒事兒，喊了我過去說些閒話兒聽聽，有時候順便帶些胭脂水粉什麼的去賣，跟她們還挺熟。那時候年紀輕，還有幾分俠義心腸，聽著沈小姐身世這般可憐，也盡力想要她開心些，故此經常去她院子說些玩笑話兒逗她，久而久之也就混熟了。”陳婆子的臉上浮現出一種奇怪的神色來，她重重的嘆息了一聲：“據我所知，那時候她跟張白紙似的，心裡根本沒裝過人。”

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