素牆間，一楨巨幅千山崢嶸圖裱掛其中，湍瀑碧流，雲海倒瀉，大片松濤橫無際涯，幾隻振翅白鶴直衝霄漢。

他細細打量著眼前的男子。有如染霜著雪的隆峻容貌，五官鋒銳如刀削斧鑿，眉眼間仿若繚雲籠霧，形容清冷，神色端肅，當真是清貴傲岸難言。南王看了一時，不由地嘆道：“昭兒這等人物才幹，也真真唯有你母親那般女子才教養得出……”

葉孤城聽得他如此說，手上只緩緩以瓷蓋拂去杯內茶汁熱氣，並不接言。南王見狀，道：“這茶是你母親從前素日裡常用的翠尾筋竹，你若喜歡，便多帶些回去。”

葉孤城不置可否。南王也不在意，只嘆道：“我早先聽勖兒說，你已有一子，既如此，昭兒，你自是知曉做父親的人，與親子團聚之心，究竟是何等滋味……”

他笑一笑，道：“我貴為王爺，從前只有勖膺一個兒子，雖是富貴榮華皆予了他，也命人悉心教誨，但終是王候府邸，畢竟不若平常人家父親對孩兒那般親厚密愛，總還是持著幾分威嚴端踞。”

他看著葉孤城無波無瀾的面容，微微笑道：“我曾經想過，若是惜閣為我生了兒子，我大約是不會這般教導他的，我會告訴他為人之道，時常去審察他功課，若是頑劣，便也用板子狠狠教訓一頓……”

“惜閣武藝高強，他若也要習武，便自然是他母親教他，我在一旁看著他摸爬滾打，同他母親一般喝罵監管，不許他偷懶，等到了晚上，再替他上藥……”

“待他大些，偶爾也與他一同喝酒，聊些天南海北的事情，聽他抱怨幾句他母親的嚴厲，最近武功又有了進境，看上了哪家的女子……”

他這般絮絮說著，葉孤城靜默而聽，也看不出面上神情，只是微斂著一雙狹長褐眸。末了，南王緩緩摩挲著手上扳指，垂眼道：“如今你已長成這般魁偉的男子，自是不需我扶持，但……但……昭兒，給父王一個機會，讓父王補償欠你們母子的……”

葉孤城終於抬眼，淡淡道：“王爺並不欠我。”頓一頓，又道：“眼下王爺已有一子三女承歡膝下，又何必在意陳年舊事……”

“不，不，你與他們不同……”南王自嘲低語道：“你是惜閣的兒子，是本王的昭兒……不一樣的，不一樣……”

葉孤城靜了靜，將手中的茶盞放於桌上，良久，終於道：“毋以小嫌疏至戚，毋以新怨忘舊恩……王爺生身之德，葉孤城自是不會忘記。”

南王聞言，瞬時間死死盯著葉孤城，嘴唇微顫，似是要說什麼，終究卻是什麼也說不出來。不知過了多久，身體忽然向後，靠在了螭龍紋大椅椅背上，就這麼看著葉孤城，低低嘆笑起來。

“好，好，相逢一笑泯恩仇……‘君子之道，忠恕而已矣’，老天總算待我不薄，有子如此，本王夫復何求……”

他忽然緊緊握住葉孤城右手：“昭兒你聽著，有朝一日，父王定然會補償你，這世間，也唯有你才配得上這件東西……”

葉孤城眉心微微一動，不露聲色地將手收回：“王爺已位極人臣，權傾一方，又何必一定還要求取此物。”

南王一怔，隨即嘆道：“我兒果然非常人可及，些須事也瞞不得你……”他微微含笑，道：“昭兒既是早已知曉，你我父子間，又有何事不可明說。不錯，本王確是已位極人臣，王冠蟒帶加身，但我所求的，卻是那帝王朝冠上那一簾東珠……三十年前失去的，本王如今，必然要將它拿回！”

葉孤城眼底閃過一絲異色，並不言語。南王繼續道：“我兒身兼兩朝皇室血脈，身份何等尊貴，而當今那少年天子卻不過是三皇兄與一名淑儀所生，這天下，哪裡是這等黃口小兒配得？”

葉孤城微微皺眉。南王道：“昭兒，你可知當今天子十六歲大婚，至今已有五年，後宮三千，卻未有子息……”

他見葉孤城眼底驟然閃過一絲異色，不由笑道：“我兒果然睿慧非常……不錯，正是因為本王暗中手段！”

他撫須淡笑：“天子無嗣……若有朝一日，本王有法，使之龍體偶恙……”眼中閃過一道利光：“說不得要於宗室中擇出繼位人選……先皇只餘這一子，天子再無兄弟，而當年李重茂禪讓皇位於其叔李旦，拓跋弘欲將皇位禪讓與叔叔，自是有慣例可循……”

南王唇邊笑意淺淺：“眾王爺中，本王勢大……昭兒可知父王為何貴為宗室，卻大量斂財，甚至走販私鹽？須知繼承大寶乃何等要事，皇帝必然要聽取朝中大臣意見，父王雖是勢大，卻也要厚金結交重臣，令當朝權貴盡皆倒向本王……”