貞悄悄拉了一下三姑的衣襟，她知道吳秋遇急著要走，不希望姑姑再給他攬事，趕緊說道：“他不在。”曾婉兒探頭往院子裡看了一眼，笑道：“我知道他在裡面，你們用不著騙我。實不相瞞，我們也是老熟人了。”淑貞問：“你認識他？”曾婉兒說：“當然了。我一聽說秋遇公子在府上住著，就趕著過來相見。你們總不能讓我就這樣走了吧？”淑貞聽她連名字都叫得出，不禁一怔。三姑也心生警惕，嘴上說道：“哎呀，原來是熟人哪，貴客貴客。不過今天真是不巧，他真的不在呀。”曾婉兒瞅了瞅三姑，仍盯著院子裡面看。見他們仍沒有走的意思，三姑索性讓出門口，大方說道：“你要是不信，可以進去自己看嘛。好像我們騙你似的。”曾婉兒也不客氣，直接就進了門口。羅興也跟著擠了進去，徑自進屋查詢。三姑雖然不滿，但畢竟心中有底，只慢慢在後面跟著，並不著急。嶽淑貞心裡嘀咕，還看不出這二人與吳秋遇究竟是敵是友。

各處不見吳秋遇的影子，曾婉兒和羅興從屋裡出來。三姑冷冷地說道：“唉，到底是大戶人家的小姐，知書達理，有規矩。我說人不在，你們偏不信。還要到屋裡翻找，我家裡是藏賊了，還是窩贓了？”羅興聽著不爽，但是在小姐面前又不敢發作。曾婉兒臉上一燒，抱歉說道：“姑姑莫生氣。我們失散多日，實在是心裡著急，才想著趕緊見他。剛才多有得罪。”三姑輕輕哼了一聲，揚著臉說道：“嗯，罷了罷了。我們是小戶人家，招待不起你們這樣的貴客。既然你們搜不到人，那就請便吧。”羅興眼睛一瞪，剛要上前吼嚷，被曾婉兒攔住。曾婉兒笑臉說道：“我們冒昧打擾，還望姑姑見諒。臨走之前，我想請問姑姑，秋遇公子去哪了？幾時回來？”淑貞緊張地望著姑姑，生怕他洩露了吳秋遇的行蹤。三姑到底是個伶俐人，隨口說道：“他呀……嗨，你們來晚了，他已經走了。”

“走了？”曾婉兒顯然不信。三姑說：“他是大夫，又不是我家親戚，給我這侄女治好了病，當然得走了，難道還要在病人家裡待一輩子？”曾婉兒覺得她說的也有道理，無奈地搖了搖頭，只恨自己來遲一步，拱手道：“告辭。”“不送。”三姑眼瞅著二人走出門口，解了韁繩，騎馬離去。

淑貞鬆了一口氣。三姑問：“剛才緊張了吧？”淑貞胡亂搖了搖頭。三姑笑道：“還說不緊張，看你那小手搓的。”淑貞這才注意到自己一直捏著拳頭，笑了笑，說道：“我是怕您說露了嘴，他們找秋遇的麻煩。”三姑說：“嗨，跟姑姑還有啥藏著掖著的。我都明白，你不就是怕她把姑爺搶走了嗎？這麼好的姑爺，我也捨不得。”淑貞羞紅了臉，埋怨道：“姑姑，你亂說啥呀！人家急著去找小靈子，我怕他耽誤行程。”三姑收起笑容，認真地望著淑貞，問道：“如果他真的要走，你捨得嗎？”淑貞不敢看姑姑的眼睛，扭過頭說道：“他總歸要去找小靈子的。這種話你不要再亂說了。”

曾婉兒和羅興騎馬出了七里堡。羅興問：“大小姐，咱們就這麼走了？”曾婉兒反問道：“她們說的話，你信嗎？”羅興想了想，也沒個準主意：“我看那婆子不像老實人，她的話不能全信。不過……她說那小子不是她家親戚，要說治好病人走了，好像也有道理。”曾婉兒把馬勒住，停了一會，忽然說道：“咱們不能走。只要他還沒走，就一定還會回來。你我分頭在村子兩頭守著，一旦發現，先別驚動他，合計好了再去岳家堵他。”羅興點頭稱是，騎馬到另外一個村口去蹲守。曾婉兒下了馬，找到一處僻靜之地，把馬拴了，坐在路邊等著吳秋遇。

任府管家陪吳秋遇從宅門裡出來，又安排了馬車送他。吳秋遇地形不熟，怕找不到回去的路，也就沒有推辭。路上，吳秋遇心裡歡喜，一會到三姑家裡，收拾了東西，就可以動身去找小靈子了。

馬車很快來到七里堡。曾婉兒正枯坐無聊，老遠看見一輛馬車向村頭駛來。偶爾有經過的村民，見到一個陌生的姑娘坐在那裡，難免覺得奇怪。馬車從曾婉兒面前駛過。曾婉兒雖然多看了兩眼，也沒放在心上。

想著爹爹的病情，任如夢憂心忡忡。丫鬟春香陪著她在園子裡說話散心。忽見杏兒領著一個老婆子匆匆經過。任如夢不認識，便問春香。春香說：“那個是東村的劉婆子，乾的是跑媒拉縴的事。”如夢心中疑惑：“她是媒婆，今兒個怎麼到咱們府上來了？”春香說：“來咱們府上提親唄。”如夢說：“如今爹爹仍在病中，哪有心思張羅親事。她這不是白跑嗎？”春香說：“我聽老人說，誰家裡有得了重病的人，嫁娶沖喜也是有的。是杏兒領著來的，看樣子是夫人叫她來的。說不定是夫人