。為了這個，多少委屈我也受得。終於，等啊等，居然那些人都死在了我這個不中用的人前頭。我便生了痴心妄想，也聽信了金玉妍的奉承，以為自己也有資本爭一爭皇后之位，至少能為我的孩子們爭得一個嫡出的身份，爭得一個不再被人欺侮的前程。可是，我終究不如你命好。所以，你要怪罪我當初和你爭奪後位的心思，我也只能自作自受而已。”

綠筠的痛苦如懿何嘗不懂得，也因這懂得而生出一分悲憫。如懿面色寧和，柔和地望著她：“你一切所為，不過是為了你孩子的前程，並非有意害我。因為我膝下無子，所以不會偏袒任何一位皇子，更不會與你計較舊事。”

綠筠眼中一亮，心被溫柔地牽動，感泣道：“真的？”

如懿坦然目視她，平靜道：“自然。不為別的，只為永璜是我們都撫養過的孩子，更為了曾經在潛邸之時，除了海蘭，便是你與我最為親密。”

綠筠迎著風，落下感動的淚。永璜和永璋的連番打擊，早已讓綠筠的恩寵不復舊日，連宮人們也避之不及。世態炎涼如此，不過倚仗著往年的資歷熬油似的度日罷了。而她，除了尊貴的身份，早已挽留不住什麼，甚至，連漸漸逝去的年華都不曾眷顧她。比之同歲的金玉妍，綠筠的衰老過於明顯，而玉妍，至少在豔妝之下，還保留著昔年的風華與韶豔。

綠筠離開後，海蘭卻是在長春宮尋到了如懿的蹤跡。

長春宮中一切佈置如孝賢皇后所在之時，只是伊人已去，上泉碧落，早已渺渺。

如懿靜靜立於暖閣之中，宛然如昨日重來。

海蘭款步走近：“不承想姐姐在這裡。”

如懿淡淡而笑：“皇上常來長春宮坐坐，感懷孝賢皇后。今日，我也來看看故人故地。”

海蘭輕嗤：“皇上情深，姐姐大可不必如此。”

如懿螓首微搖：“不！時至今日，我才發覺，當年與孝賢皇后彼此糾葛是多麼無知！我們用了彼此一生最好的年華，互相憎恨，互相殘害，一刻也不肯放過。到頭來，卻成全了誰呢？”

海蘭垂眸：“左右她是對不起姐姐的。”

“我也對不起她！”如懿瞬然睜眸，“是我，害死了她心愛的孩子！只要我一閉上眼，我就會害怕，會後悔！”

海蘭沉吟片刻，方問：“所以今日姐姐由此及彼，肯不顧昔日爭奪後位的種種，就這樣輕易放過了純貴妃麼？”

如懿凝神片刻，緩緩道：“昔日爭奪後位，純貴妃既是因為愛子心切，也是因為受了孝賢皇后臨死舉薦的牽累，更有金玉妍的挑唆。”

海蘭微微蹙眉：“可她到底是有那份心的。”

如懿銜了一抹澹然笑意，道：“我明白你的意思。可是，我即將正位中宮，許多事，狠辣自然需要，但也須多一些寬和手段，否則逼得太緊了，也是無益，純貴妃在嬪妃中位分僅次於我，平伏了她，也是平伏了底下一些人，不為別的，只為到底是我牽累了永璜。我一直未曾忘卻永璜死在我懷中的模樣。”

海蘭抿唇而笑，陪伴在如懿身側：“姐姐說什麼，便是什麼吧，我只是覺得，姐姐越來越像一個皇后了。”

如懿顰起了纖細的柳葉眉，長長的睫毛如寒鴉欲振的飛翅，在眼下覆就了淺青色的輕煙，戴著金鑲珠琥珀雙鴦鐲的一痕雪腕撫上金絲白玉曇花的袖，輕聲道：“越來越像皇后？海蘭，你知道這些日子，我最常想到誰？”

海蘭立於她身後，穿了一件新制的月白色縷金線暗花長衣，外翠碧玉色銀線素綃軟煙羅比甲，手中素白繡玉蘭執扇有一下沒一下地搖著，一雙眼睛似睜非睜：“姐姐是想起從前的烏拉那拉皇后了麼？”

如懿環視長春宮，靜靜道：“有這一日，我也算略略對得住死不瞑目的阿瑪和苦心的姑母。只是我最常想到的，卻是孝賢皇后。”她見海蘭渾不在意，繼續道，“這些日子我一直在想，身為中宮，孝賢皇后明面上也算無可挑剔，為何皇上卻總對她若即若離，似乎總有些戒心，細想起來，自成為正妻，便無一日真正快活過。對著自己的夫君，自己的枕邊人，如履薄冰。”

海蘭道：“各人有各人的命，姐姐替旁人操心做什麼？”

如懿咬一咬唇，還是抵不住舌尖衝口欲出的話語：“海蘭，我一直在想，若孝賢皇后只是妾而非正妻，不曾有與皇上並肩而立同治家國的權利，會不會皇上待她，會像待其他女人一般，更多些溫存蜜愛？會不會——”

海蘭介面道：“會不會姐姐的姑母也會得些更好的結果。”她柔聲道，“姐姐