十一點三十分轉移到“長良”號上。巡洋艦開動，桅杆上飄揚著南雲的將旗。

第六章　第二十節

蒼龍”號航空母艦，艦長一百七十米，寬二十點三米，標準排水量一成五千九百噸。在“赤誠”號遭到攻擊的同時，十三架俯衝轟炸機突然朝“蒼龍”號垂直俯衝下來，幾分鐘內，該艦中彈三枚，其中一彈正中前部飛行甲板，另兩彈擊中了中部升降機，甲板被炸燬，大火可怕地向油庫和彈藥庫蔓延，誘發起來的陣陣爆炸，把不少人一下子掀到了海里，有些人為了躲避灼人的火焰，被迫跳到海里逃命，僅十分鐘，“蒼龍”號主機就停轉了，因消防系統遭到破壞，艦員們面對大火，束手無策。在中彈二十分鐘後，柳本艦長不得不下令棄艦。

在“赤誠”號和“蒼龍”號遭受攻擊僅一分鐘，“加賀”號和“飛龍”號也同時被擊中。

“加賀”號中了四枚炸彈，飛行甲板被炸開，向外翻卷，艦長岡田次作海軍大佐當場死亡，僥倖不死的天谷中佐接任該艦指揮。經過搶修，“加賀”號仍以十六節的速度行駛。

而“飛龍”號就沒那麼幸運了，三十二架俯衝轟炸機背陽而下，向“飛龍”號撲來……

“右滿舵！”加來艦長一聲令下，航空母艦首先避開了頭三顆炸彈，但更多的美機俯衝下來，“飛龍”號終於被命中八彈，巨大的爆炸聲震耳欲聾，黑色的煙柱騰空而起，艦面甲板被炸得慘不忍睹，大火在已裝好炸彈的飛機中間蔓延……

美機群的第一波攻擊就令南雲的三艘航空母艦失去作戰能力，並且正在死亡線上掙扎。只有一艘還在勉強支撐。在留下了十艘驅逐艦和一艘巡洋艦之後，南雲率領剩下的艦船向美艦隊駛去，準備匯同山本的主力部隊將其殲滅。

上午九時零五分，“列剋星敦”號的雷達員報告：“大量空中目標接近中，方向西北！”這是從日本航空母艦上起飛的八十架攻擊波次。負責空中掩護的美機立即向西北方向機動，準備攔截敵機，同時四艘航空母艦各自分散組成了防空陣形。

面對美機的攔截，十六架零式機首先脫離編隊，迎擊美機，而俯衝轟炸機和魚雷機則向目標殺去。

九時二十分，日機分成兩個分隊，集中攻擊“列剋星敦”號和“薩拉託加”號。首先遭到攻擊的是“薩拉託加”號，日機冒著前所未有的猛烈炮火，向“薩拉託加”號逼近，正如美國人在公報中描述的那樣：“用一種和我們自己的魚雷機同樣的方式實施攻擊”。當時，天空中佈滿了對空射擊爆炸後的碎彈片，看上去好像在下一場黑雪。十三架魚雷機只有五架　被擊落之前到達了投彈距離，並開始投彈。接著，海面上立即出現了一條條長長的魚雷航跡。“薩拉託加”號全速規避著魚雷的攻擊，巨大的艦體左搖右擺地規避了兩條魚雷。最後還是有三條魚雷命中了該艦的左舷中部，掀起了一股股巨大的水柱，航速立即減低了，艦上也停止了對空射擊。

命中兩雷，使“薩拉託加”號艦上的動力、照明和通訊系統盡遭破壞。這時十八架俯衝轟炸機見機開始了對“薩拉託加”號的表演投彈。在不斷的爆炸聲送行中，這艘巨大的艦船於九時四十分沉沒。

日機對“列剋星敦”號也採用了相同的戰術，不過，由於“列剋星敦”號與其他兩個航空母艦編隊距離較近，所以日機的攻擊比較吃力。當日機突破炮火的攔截時，只有四架魚雷機進入了投放位置。航空母艦上的弗萊徹海軍少將望著飛近的日機說：“好吧！我把鋼盔戴上，現在我是無能為力了。”

四條魚雷中有兩條分別命中了左舷和艦尾，令“列剋星敦”號的速度下降。二十架俯衝轟炸機冒著炮火開始俯衝。由於炮火猛烈，日機損失不小，只有八架日機逼近目標，在進入目標的八架日機中，第一架迅速被高炮粉碎，第二架投彈成功，炸彈命中升降機處，第三架炸中艦尾。另外五架也投彈成功。其中一枚擊中了燃料艙，引發了連鎖反應。經過一系列的爆炸之後，“列剋星敦”號也癱瘓了。

十時零九分，美特混艦隊剛剛變換陣形放出了護航的飛機時，“約克城”號的雷達員報告：“還是西北方向，大量空中目標接近中！”同時，從潛艇發來急電：“敵軍艦十六艘，有至少兩艘航空母艦。方向西北，距離兩百海里。航向二百一十度，航速二十節以上。時間十時零四分。”

斯普魯恩斯立即發出了迎擊的命令。首先從“約克城”號和“大黃蜂”號上起飛了二十架戰鬥機掩護本隊，然後四十二架“無畏”式俯衝轟炸機、二十架魚雷機和十八架戰鬥機升空後，向新發現的敵艦隊