了他，才能行事。

冬竹答應一聲就去了，一時回來，道：“奶奶，員外說了，奶奶心善，要放那賤人出來也無不可，只是切不可叫她進到裡頭來，只許在她房門前走動。”

金氏聽了，便命夏荷去叫了素梅來。素梅忽然聽金氏傳她，不由忐忑，到底不敢不去，到了金氏房門前，只見大紅顧繡門簾低垂著，裡頭隱約飄出甜香來，又聽得李氏繡雲說話聲音，一時就不敢進去。夏荷道：“你站這裡做什麼？難不成要奶奶親自出來接你？”素梅聽了，忙低頭進屋，還未到金氏跟前就跪下了，道：“奶奶萬福金安，婢子給奶奶磕頭了。”說了，就磕下頭去。

金氏也不叫起，只是問道：“素梅，你也是從我屋子裡出去人，可知道我當然為何獨獨支了你去？這回子又先抽了春杏出來，依舊把你擱在那裡？”

素梅聽金氏問了這句，只覺著後心上微微泛起一層汗來，道：“婢子糊塗，婢子不知道。”

金氏道：“你同冬竹她們是一塊兒長大，論起聰明來，也不比冬竹她們差些，這我都知道。只有一樁，你眼瞅著冬竹，夏荷先後到了我跟前來，心中就不忿，想著你即不比她們差，如何她們都成了一等，你依舊是二等。可有這話？”　素梅聽了，臉色都有些兒變，低了頭不敢做聲。

金氏續道：“你卻沒想到，春梅是要出去，等她一出門子，我自然還要提個丫鬟上來使用，偏你性急，等不得，暗中只同她們賭氣，做事暗中躲懶。那時丁姨娘恰好才進來，身邊自然也要兩個大丫鬟，我就使了你過去。我果然沒錯看你，你果然是個聰明人兒，知道抓著新姨娘有好處，這個倒也不怪你。”

素梅聽到這裡，饒是十二月天，冷汗已然涔涔而下，她在金氏跟前數年，只知道金氏愛惜賢名，是以從來御下寬厚，未必十分精明，此時一番話卻句句說得準了，又想起前番陳媽媽那番話來，只當金氏要收拾自己，不由更是害怕，膝行幾步道：“奶奶，奶奶，婢子是糊塗油脂蒙了心，日後再不敢了，只求奶奶饒過婢子這回。”

繡雲在一旁冷眼瞧著，不由皺眉，見素梅要爬過來，不由喝止道：“你同我跪好了！奶奶還有話說呢。”素梅少時也在這位繡雲姐姐手上吃過苦頭，哪敢不聽。

金氏見她不爬了，才道：“你若一直幫著丁姨娘，我倒也誇你一句忠心，只是你不該一見丁姨娘失勢，就一同踩下水，有時竟剩些飯菜與她吃，還有藉機勒索，你可知道，這也可算奴欺主，就是打死你，也沒人能說些什麼。”

素梅聽了，自是害怕，便辨道：“奶奶，從前都是婢子糊塗，婢子是在奶奶跟前長大，婢子不敢說婢子從前不嫉恨著冬竹她們，可婢子對奶奶不敢有二心。丁姨娘那，婢子也不敢辨說婢子沒有欺過丁姨娘，只是奶奶也該問問，那丁姨娘是怎樣一個人。她帶了來鈴兒，她想打便打，想罵便罵，幾時當她人看過？婢子同春杏，她雖不敢打，罵起來也難以入耳，婢子不過勸她不要動氣，保養身子，她就說婢子咒死她，好爬員外床。天地良心，婢子若存了這個心思，只叫雷劈死婢子。”素梅說到這，紅了眼道：“婢子雖是個丫鬟，在奶奶跟前時，奶奶一句也沒罵過，丁姨娘卻用那樣話來糟蹋婢子，婢子也就寒了心。待丁姨娘叫員外鎖了起來，故意刁難也是有。若是是有心奴欺主，便是再借婢子一個單子，婢子也是不敢。”

金氏聽了，便道：“你為自己開脫倒是乾淨，如今也不同你理論這些。我同員外商議了，藉著年節，就放丁姨娘出來，許她在房前走動，只不許到前頭來。你同我好好服侍了，若是再出了什麼事，說不得只好連上回帳一起算了。”

素梅起先聽金氏說要放團圓兒出來，一時不明白，聽得後一句，她也是個聰明人兒，心上就如明鏡一樣，磕頭道：“奶奶放心，婢子日後必定好好服侍丁姨娘，不敢在讓奶奶操心。”金氏此時臉上方有笑容。

又說素梅回到團圓兒處，團圓兒便隔著門問：“她叫了你去做什麼？可是要你故意刁難擺佈我？我就知道那個毒婦，瞧著我病好了，心上不舒坦，巴不得我死才好！你要不趕著抱粗腿去了，我死也不信呢！”

素梅聽了，因有金氏吩咐，便不好她爭論，只笑道：“姨娘說哪裡話來，奶奶喚我去，是要婢子好好服侍姨娘。婢子還要賀喜姨娘呢，奶奶說了，這大過節，再鎖著姨娘不好看相，所以討了員外示下，要放姨娘出來呢。”

且說團圓兒已叫鎖得苦不堪言，此刻聽得肯放她出去，當真是喜從天降，比知道自己有喜時還要高興幾分，一手撫著雲鬢笑道：“金氏那個毒婦，