得，指了登雲道：“好個不爭氣東西，今兒是你奶奶大壽，你竟這樣不懂事！且你是哥哥呢，竟有臉打弟弟。可是白讀書了，混賬東西，若不是今兒是好日子，我就去告訴你先生，狠狠打你一頓”　登雲心上自覺委屈，可蘇氏到底是嫡母，只得忍著氣不做聲。

蘇氏過來親手扶了阿鯉起來，又看登雲阿鯉兩個，一身稀爛，實在不能進去，就叫了丫鬟們來送平安同慧兒入席，自己就帶著倆孩子回了上房，找了登雲從前衣裳來，給阿鯉換了，親手梳過頭，就道：“好孩子，一會兒進去可不能說同哥哥打架了，不然，仔細你娘惱你。”阿鯉道：“那個是什麼哥哥，老瞅著我姐姐，這成什麼話呢。”蘇氏忙按了阿鯉嘴道：“這話兒可不能說給別人呢，不然吃虧是你姐姐哩。”

阿鯉雖聰明到底不知道其中關竅，就答應了，蘇氏又過來看了登雲，見他也收拾了，一樣震嚇幾句，方攜著兩人入席，金氏心細，一見阿鯉換了衣裳，自然要問，蘇氏就笑道：“阿鯉摔了一跤，衣裳髒了，我只好找了登雲從前以上給他換了。幸喜倒合身哩。”

金氏見阿鯉小臉上猶帶著憤憤，知道有異，只是在何家也不好細問，就笑道：“虧得登雲是哥哥，還有衣裳你穿，不然瞧人不笑話你呢。”說了，就把個阿鯉拉在身邊，撿著他素日愛吃夾了給他，人瞧著是母親疼愛兒子意思，實則是看著他不叫他鬧事，待得散了晚宴，辭了何老太太回在自己家裡，金氏就叫了阿鯉同慧兒進房，細問白日緣故，道：“登雲我知道呢，倒不是個不講理，你卻淘氣，怎麼個緣故，說了來我知道。”

阿鯉聽得母親問，就道：“母親責備你幫著外人呢，那廝無禮，我打了又如何，姑母知道了也不曾怪我。”金氏就問慧兒，慧兒見父母都在，就把登雲如何瞧自己，阿鯉發怒，兩人打了起來，自己如何叫平安去拉，平安如何回話都說了，蘇員外臉上頓時鐵青，頓足道：“把平安叫了來！”金氏臉上也有慍色，只不開口。

卻說平安因阿鯉同登雲打架，自己不曾去拉，怕父母問著她，早早就躲在了自己房中，此時聽得蘇員外叫，便知道事發，只得硬著頭皮來，蘇員外一見他，就指了他道：“你弟弟淘氣，你這個做哥哥也不知道拉著，你妹妹叫你去拉，你如何就說那樣混話？。”平安見父親發怒，他到底年紀小，一時怕了，反要推卸錯處，就道：“父親如何怪著我呢，原是阿鯉淘氣，我如何拉得住。就是我去拉，阿鯉也不肯聽我哩。”

蘇員外聽了平安犟嘴，就把三分氣，激成了十分，也忘了平安就在跟前，就向著金氏道：“這孩子活脫脫像他娘一樣，橫豎都是人錯，他就是個最好，我竟白疼他了。”平安從來只當著自己是金氏親生，此刻聽了蘇員外這句，真如晴天驚雷一般，驚得呆了，就連阿鯉同慧兒也呆了。

金氏見幾個孩子都怔了，不由怨怪員外說錯話，只得道：“今兒事，如何就能怪得平安一個呢。他是哥哥，沒勸著弟弟安分守己是他不對，阿鯉也淘氣，怕也勸不聽呢。”說了，就道：“我也不偏著誰，你們倆個都給我去默一回《論語》，但凡錯一個字，就不許睡覺。”阿鯉同平安兩個都不服氣，只是母親說了，不得不依從。

金氏見孩子們都出去了，不免就向著蘇員外道：“相公，不是妾埋怨你，到底平安到底還小呢，驀然知道他不是妾親生，只怕他要胡思亂想。”蘇員外就道：“還小呢，就這樣。慧兒不是他妹妹？阿鯉不是他弟弟？他就敢說那樣話來，趁早兒叫他只也不是壞事。再有登雲那個小兔崽子果然就不是個好，小小年紀就敢盯著慧兒看，可知他那為老不尊祖母都給他說了些什麼。妹子也是個混，不知道在中間攔著點，枉費你待者她一片心了。”

金氏就笑道：“相公怎麼又牽扯妹子了，這事同她也不相干，她有那意思，親口來和相公說了，你倒是怎麼好呢？她即一直不說，想必她也是不願意。”蘇員外聽了這話，也覺有理方才罷了。

又說平安聽得父親親口說了他親孃另有其人，真真失了一半兒魂，這《論語》原是背得熟透，依然錯了好幾回，好容易默完了，回了房中，一聲兒也不開，就呆呆坐著。想著母親雖從來都是和顏悅色，只不肯抱一抱他，同他說話也不似同阿鯉慧兒一般親愛，總像著生疏一些兒；父親更是嚴厲，阿鯉便是頂撞先生也是無事，只他錯不得一點兒，若是那一日有些差錯，那臉色就不好看。從前母親說是因為他哥哥要給弟妹們做榜樣，原來都是因為他不是母親親生，那他親孃在哪裡？

那朱娘子見平安回來只呆呆坐著，就過來道：“大少爺，你如何就坐著？這