金氏一一答了，又道：“員外，妾如今倒有一事要求員外，只求員外瞧在夫婦十年的情分上，答應了妾罷。”

蘇員外見她臉色緩和了，自是無不允的，忙道：“奶奶你說。”金氏點了點頭，道：“妾也知道，平安孩兒雖然是丁姨娘生的，論起教養來，卻是妾份內之事，妾也不敢推脫。只是妾如今不同往日，身子一日重似一日，家裡這些事，妾已是勉力支撐，實在當不得丁姨娘再來混鬧了，求員外暫且把平安孩兒給了丁姨娘罷。若是員外不放心，等妾把孩子生了下來，再接了回來一同教養。”說了眼圈兒就有些紅。

蘇員外聽了，不由嘆氣道：“奶奶，不瞞你說，如今我也後悔了，不該一時興起非要納個人人求不得的轉世嫦娥來做妾，只顧了一時的臉面光輝，倒生了這許多事出來。如今，你身子也不好，我不能和你多說，你只聽我一句，以後不許她進這個屋子，連帶她娘，也不許進園子。”

金氏只知團圓兒慫恿員外要休她一事，並不曉得王氏在園子裡的瘋言瘋語，見蘇員外這樣慎重，便知道其中必然還有事，只是員外不說，她倒也不好追問，只是笑道：“員外如何動氣成這樣，不叫丁姨娘進這個屋子也容易，只是王大娘那邊，我們也不能攔著不叫她看女兒呀，說了出去，倒是要被人說我們以勢壓人呢。”

蘇員外聽了，嘆息道：“我也仔細想過，若是我現時就休了那個賤人，保不定就被人說我們得了孩子就不要娘，為富不仁，如今也只能晾著她了，瞧著日後再說罷。只是那個王婆，斷不許再進這個園子。”說了，就叫冬竹等人把桌上的菜，都搬到個小桌子上，移動在金氏床前。秋月過來用大手巾子遮了金氏衣襟，夫婦倆就這樣用了飯，吃畢，小丫頭送上水來洗手漱口，蘇員外喝茶，因金氏正吃藥，不能喝茶，就喝水相陪，夫婦倆又說了些散話，方叫了熱水來，兩人各自梳洗了，登床安寢不提。

次日清晨，蘇員外起身，叫冬竹去告訴朱娘子，抱了小少爺搬回丁姨娘那裡，朱娘子不敢耽擱，看著小丫頭和婆子收拾了平安的東西，就回了團圓兒那裡。

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只說朱娘子將平安抱到團圓兒處時，團圓兒還未起身，鈴兒正在外頭掃地，見了小少爺，先是呆了一呆，繼而就歡喜起來，扔了掃帚要進去報喜，才抬得腳就站住了，因團圓兒還睡著，不敢去吵醒她。原是團圓兒叫王氏養成個盜拓的性子，做閨女時還好些，不過撒嬌撒痴，扔扔東西哭一場，待得嫁作人妾，自為身份不高，更要拿捏起架子來，方不被人看低了，故而格外肯動怒。因素梅同春杏都是蘇府的丫鬟，她倒也不敢太欺了，故而動輒就拿著鈴兒做筏子，自為是殺雞給猴看，也是個警惕素梅春杏的意思。且不說素梅春杏如何，只說鈴兒竟是叫她打得怕了，只聽她的聲音都要瑟縮。

素梅見她這樣，倒也有幾分憐憫，只道：“你去廚房打些熱水來，我同姨娘去說。”說了轉身進去，見團圓兒正睡在床上，雙頰消瘦，臉色帶黃，早不復初來時嬌花嫩柳一般的美貌，暗想她如今既不能生育了，也不知道容貌養得回來不，若是養不回來，這寵是失定了。她從來嘴又尖脾氣也燥，不把我們下頭的人當人看，外頭媽媽婆子哪個不厭棄她，我再在這裡，倒是連我也連累了，不如尋個法子離了這裡。只是在這裡一日依舊少不得要小心伺候，這姨娘病中肝火更旺，觸碰不起。想到這裡，就輕聲喚道：“姨娘，姨娘，員外把小少爺送回來了。”

卻說團圓兒正睡著，只當是自己做夢，翻個身，又聽得人道：“姨娘，快醒來，小少爺回來了。”不由惱怒，推開了被子坐起身罵道：“哪個作死的小蹄子敢尋我開心？”

素梅見她發怒，暗中撇了嘴，臉上絲毫不敢帶出來，指著外間說：“姨娘，你瞧。”團圓兒一手掠了鬢髮，一邊閃著眼波瞧去，果然是朱娘子抱著平安站在那裡，這一下真真是喜出望外，忙道：“我的兒。”說了，掀開被子就要下床，素梅忙取了外頭大衣裳來，團圓兒也顧不得穿，穿著睡鞋就下了地，急急跑到外間，就將平安從朱娘子手上搶了下來，又哭又笑道：“我兒，你可回來了，娘只當你那狠心短命的爹再不管我們母子死活了。”

哭了一回，又細瞧平安，見他比當日抱走時白胖長大了許多，外頭的襁褓是紅緞百福字的，一隻赤金長命鎖半露在外頭，團圓兒就拿在手上瞧了，因見上面鏨著字，她又是個睜眼瞎，就問素梅：“你來瞧瞧，上頭是什麼？”

朱娘子回道：“回姨娘，這長命鎖正面是一個福字，反面鏨了句吉祥話兒，平安康泰。原是奶奶寫了出去叫匠人照著