“方今世變日亟，國家最需通達中外的人才，方能振衰起敝，力圖自強。如今有一種見解，以師法西人為恥，我最不敢恭維。天下之恥，莫恥於我不如人。師夷之長，使夷人不敢輕我，有何不可？”文祥停一下又說：“你如今獨佔鰲頭，天下讀書人都想步你的後塵，你就有領導士風的責任。盼你多講有用之學，不僅為將來一己大用之計，亦所以振刷風氣，關係不淺。勉之，勉之！”

“是。”洪鈞垂手肅立，“門生必遵老師的訓海。”

“我不留你了，請吧。”

“是。”洪鈞搶上數步，打起簾子，讓文祥先走。

走到廊上，只見剛才奉召的那名聽差，手裡託一個朱漆圓盤，盤中放著一個紅封套，看見主人送客，便側身站在一邊，將托盤往前一遞。

“你不許跟我客氣，”文祥一隻手抓住洪鈞，一隻手取起紅封套，塞在他手裡，“我知道你境況不佳；在京裡也沒有闊親戚照應。狀元雖好，開銷很大，我借你二百兩銀子，你將來放了考差再還我。”

洪鈞真不知道怎麼說才好，只覺眼眶一陣發熱，趕緊低下頭去。為了掩飾，不能不馬上開口，輕輕說了句：“門生唯有竭盡駑駘；報國即所以報師。”

“好一個‘報國即所以報師’！你本是‘天子門生’，報國、報君、報師原是一回事。”

走遍九城，回到會館已經入夜，廳上燈火輝煌，張司事已備下一桌酒席相賀，客人都在枵腹等候。

“得罪，得罪！”洪鈞連連拱手道歉，接著又推讓首座，擾攘久久，方始坐定。他的左首是吳寶恕，右首是吳大澄，此外即依殿試的名次，依序而坐。

席間當然以眾星拱月的洪鈞為酬酢的中心；最殷勤的亦可想而知，必是張司事。他很起勁地告訴洪鈞說，明日金殿傳臚，順天府府尹將狀元送回會館，隨即開賀，定的隆福堂的席，約的“三慶徽班”的戲班子，請帖已經發出去了。

“這是同鄉京官公請，由潘星老具名。以前各科的鼎甲都要請到，真正文曲星都聚在一堂了！”張司事得意異常地說，“除非我們長元吳會館；哪個會館都沒有我們出的鼎甲多。”

“僥倖，僥倖！”洪鈞想起一件事，有些不安，“剛才我在潘府上，沒有見著星老。早知是星老出面發帖，無論如何要當面道個謝。”

“星老”就是潘祖蔭的二伯父，潘祖同的父親潘曾瑩。已無官位而流寓在京的蘇州同鄉，就數他齒德最尊，所以由他具名出面。不過，他本人的心境並不好，因為楊鼎來居然亦在金殿臚唱之列，這口氣實在有些咽不下。

座中頗有人瞭解潘曾瑩深居簡出，即令洪鈞請見，亦未必就能會面。不過，這些話說來煞風景，所以大多不答腔，只有吳大澄說了句：“星老情懷落寞，倒是不去打攪他的好。”

得此一說，洪鈞心裡明白。由潘曾瑩想到楊鼎來，由楊鼎來想到倭仁的話，心中深有警惕：將來要想在宦途上扶搖直上，一帆風順，第一件要當心的事，就是不能落個品行不佳的批評。

※ ※ ※傳臚是在天子正衙的太和殿。寅時剛過，天色微明，王公大臣，已經陸續到達，在本衙門朝房待命。殿上已陳設了全副鹵簿，殿內東面設一張黃案，上置“金榜”，禮部官員細心檢點妥當，通知鴻臚寺的官員，可以排班就位了。

首先是引新進士入殿。一榜二百七十二名，都在金水橋北。太和門外待命。入殿之前，分為兩行，單數進昭德門，雙數進貞度門，跪在丹墀後面——前面是銅製的品級山，自正一品至從九品，東西各兩行，百官各依品級就位。唯有八員讀卷官，不論品級，一律跪在品級山之前。

及至皇帝御殿，三跪九叩，行禮已畢。新升的體仁閣大學士朱鳳標，上殿直趨黃案，雙手捧起金榜，走向丹墀，交付跪受的禮部尚書萬青藜。萬青藜起立轉身，將金榜放在預先陳設在那裡的、鋪著黃緞的小案上，然後連案舉起，由左階下丹墀，將榜案置於御道正中的龍亭中。

於是，鴻臚寺官員高聲慢唱：“傳臚！”

餘音嫋嫋聲中，禮部司官出班宣讀諭旨：“奉天承運皇帝詔曰：同治七年四月二十一日，策試天下貢士；第一甲賜進士及第；第二甲賜進士出身；第三甲賜同進士出身。欽此！”

接下來仍是鴻臚寺官員唱名——這就是所謂“傳臚”。首唱：“一甲一名洪鈞！”末字未終，樂聲大作。跪在後面的洪鈞，隨即起身，急步而趨，越過所有的品級山，跪在讀卷官後面。榜眼、探花，亦復如此