敗俱傷，無力抵抗阿拉伯沙漠聚集的風暴。

這時的阿拉伯半島，在文明鄰邦的眼中，是遊牧蠻族的偏僻之壤。然而，6世紀後半葉，由於商路的改變，它已成為經濟要地。埃及的混亂和拜佔廷…波斯戰爭，使傳統的紅海至尼羅河流域和波斯灣至紅侮的道路無法通行。商人們因此轉向更加艱難，但卻較為安全的道路，即從敘利亞經阿拉伯半島西部到葉門，再從葉門用船隻往返於印度洋之間運輸貨物。麥加因商路的改變而獲利，它地處商路中段、阿拉伯半島沿岸，是北往敘利亞，南通葉門，東到波斯灣，西至紅海吉達港和走水路前往非洲的交通樞紐。

除從事農業和實行君主專制的南方外，阿拉伯半島其他地區都處於遊牧和部落狀態。酋長，即當選的部落首領，只是具有平等地位的年高德望的人，受統治一切的傳統習慣的約束。他們的主要作用是，戰時指揮打仗和領導人們保衛聖地。大多數部落信奉多神教，崇拜樹，泉水和石頭；這些東西被認為是無形的諸神的居住地。他們還信仰更多的屬於個人的神；並認為它們從屬於一個稱為“安拉”的更高階的神。猶太教和基督教曾從北面傳入阿拉伯半島，爭取了邊界地區所有部落以及半島其餘地區的孤立的部族。同這些宗教信仰相比，阿拉伯半島的多神崇拜、部落戰爭和政治分裂，對富有思想的阿拉伯人來說似乎太原始，是一種恥辱。據說，7世紀初，確實出現過幾個“先知”，反映出當時正在朝發展本土的神教方向努力。門每個成功的傳道士一樣，穆罕默德表達了他那個時代的願望，滿足了當時的要求。

二、穆罕默德

穆罕默德，中世紀最有影響的歷史人物，生於569年，是麥加一位商人的遺腹子。六歲母親去世，先由祖母，後由伯父撫養長大。有關他青少年時期的情況知道的很少。傳說他12歲曾隨伯父跟商隊去過敘利亞，在這次旅行中，可能獲得一些有關猶太教和基督教的知識。穆罕默德25歲同一位富孀結婚，她為他生了幾個女兒和兩個兒子，兒子都早年夭折了。

穆罕默德40來歲時，經歷了一段精神極度緊張的時期。在此過程中，他開始相信上帝選他為先知，選他當亞伯拉罕、摩西和耶穌的繼承人。有人要他描述默示經過，他回答說，《古蘭經》的全部經文在天國裡，每次他所得到的只是一部分，通常由天使加百列傳授給他，並讓他一字一句地重複。而這時在他身邊的其他人，既看不到這位天使，也聽不見他講的話。穆罕默德的痙攣可能是癲癇病發作，尤其因為他說他聽到了銅鈴般的聲音，一種通常在癲癇病發作時才能聽到的聲音。無論如何，穆罕默德這時認為，他已接受了神的感召，要去證實安拉的唯一性和超然存在，去警告人們“末日審判”終將來臨，去告誡他們忠實的報答是上天堂，邪惡的懲罰是下地獄。

穆罕默德的教誨，在他死後不久被記錄成書，成為伊斯蘭教這一新教的聖典。“伊斯蘭”意為“順服上帝的旨意。”穆罕默德更沒有建立教士組織，也沒有確定專為拯救靈魂的具體聖事，但卻要求信徒們履行一定的儀式，即伊斯蘭教“五功。”它們是：（1）念功：信徒一生必須完全理解、絕對接受地背誦“除安拉外，再無神靈；穆罕默德是安拉的使者。”（2）拜功：信徒應每日禮拜五次，分別在晨、晌、晡、昏、宵五個時間內舉行：脫掉鞋子，跪在一張地毯上，頭叩地，面朝麥加萬向祈禱。（3）課功：穆斯林應慷慨施捨，作為獻給安拉的貢品和虔誠的行為。（4）齋功：穆斯林必須在賴買丹月，每日自日升前到日落，齋戒禁食。（5）朝功：穆斯林一生如條件允許應朝覲麥加一次。

這些儀式極大地加強了信徒們的社會結合。他們一起祈禱、齋戒，一起為不幸的兄弟們承擔責任；他們——富人和窮人，黃種人、白種人、棕種人和黑人——一起到麥加去朝覲。而且，《古蘭經》還對信徒生活的各個方面，對風俗和衛生、結婚和離婚，商業和政治、犯罪及懲罰、和平與戰爭等予以指導。因此，伊斯蘭教既是一種宗教信仰，又是一種社會法規和政治體系。它不僅為信徒們提供宗教戒律，而且為個人和公眾生活提供了明確的教訓。如在基督教世界一樣，世俗生活和宗教生活之間，現世和教會之間並無差別。在伊斯亞教中，凡屬於凱撒的就是上帝的，而屬於上帝的也就是凱撒的。“沙里亞”即聖典，直到近代仍是整個穆斯林世界的國法，至今在各個國家裡，很大程度上依然如此。

穆罕默德漸漸說服人們皈依這些教義。首先是他的直系親屬和私人朋友，這些人後來作為“先知的同伴”，享有崇高的威望。隨著這