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韓鐵芳一聽，不由覺得詫異，暗想：那匹馬是在草原已被春雪瓶奪了去了，她這次雖沒騎出來，可是也一定在尉犁城，怎麼如今會到了別人的手裡？這可是怪事，我倒得去看看，也許這騎馬的人就是雪瓶家裡的，如果問明確實是她的僕人，那我可以寫一封信，把沒告訴雪瓶的事都寫上，金銀也可以託這個人帶交雪瓶，我就再養幾天，就由此一直東返，不必又往迪化去了，因為那樣是徒惹惆悵。

此時的天色又太晚了，不便到那店裡去，為慎重起見，特地叫長福兒再到那店裡去，探聽探聽那個人姓甚麼，從哪兒來往哪兒去？他是幹甚麼的？還囑咐長福兒要小心，不可露出形跡來。長福兒連聲答應，就又走了。

韓鐵芳並沒把這件事看得多麼要緊，他如今已拋開了一切地胡思亂想，只想著自己要儘快離開新疆，這次總算沒有白來，長經驗、歷艱苦，而且會到了老少兩位女俠。他舒舒服服地躺在床上，壁間燈光如豆，窗外蟲聲如潮，他都快要睡了，忽然那長福兒跑回來，這回它的神色更驚慌了，走到了炕頭悄聲說：“我打聽出來了，那店裡又住看一個販羊毛的，是才從東邊來的，認識他是個賊，他叫牛脖子，是半截山的手下，他騎的那是春大王爺的馬，不是您的馬，可是長得和你的卻一模一樣，春小王爺正在捉他。前天，原來春小王爺由咱們這兒走了，就又到沙漠去啦，在那裡她過了半截山，跟半截山的手下嘍囉打了起來，這販羊毛的是繞道兒過來的，聽說過來的時候，還不知道那邊是誰勝誰敗呢！這小子大概是由那邊被殺跑來的。”

韓鐵芳更吃了一驚，現知道雪瓶如今正在群賊包圍之中，想著她雖武藝高強，但究竟難以寡敵眾，恨不得趕了去救她，但這裡的這個賊……遂又問：“這些話是販羊毛的客人跟你說的嗎？”

長福兒搖頭說：“不是跟我說的，他是背著那牛脖子跟別人悄悄地說，我給偷聽來的。那牛脾子現在正在跟人賭錢呢，他也沒甚麼錢，他可以扒馬褂，賣那匹馬。”

韓鐵芳霍然起身下了地，叫長福兒在暗中給他提著那口刀，他說：“我去看看！”

長福兒雙手拿著那口刀還不住發顫，韓鐵芳卻囑咐他不要害怕，叫他在前邊領路。

走了不遠，就到了南邊那個小小的店房，天空淡淡的月光照著這小土院子幾間小破房子，真像河南陝西一帶的野地裡常見的那矮小的土祠似的，但一進了門，卻就聽見了“麼呀！”“六呀！”及嘩啦嘩啦的擲骰子聲音。院中就有一匹黑馬，韓鐵芳趕過去詳細看了一番，這匹馬伸著脖子直向他的身上蹭，好像是認識他。韓鐵芳不禁憶起從前在靈寶縣酸棗山上初見這匹馬之時的情景，心中就不由得越發忿忿，暗想我為這匹馬不容易，這樣的千里鐵騎，名俠故物，如何可以到一個名喚“牛脖子”的手賊的手中，還要把它抵賭債？他此時就顧不得腿傷還痛不痛，就由長福兒的手中把刀要過來，並努努嘴說：“你快躲開吧！”

他於月光之下，見長福兒跑出門去了，他就猛往那賭錢的屋子裡闖去。這時不但是這整個店房的人，就是鎮上的一些賭鬼流氓，全都到這兒來賭。一通聯的小小的兩間土屋，裹面擠著三十多個人，臭氣薰鼻，喝聲震耳，當中大概有一個擺骰盆子的桌子上還有燈及錢等等的東西。雖然都被人頭遮著，無法看見，可是聽得見拼命的拍錢聲，使著勁擲出去的骰子聲，及亂烘烘的喝聲、罵聲、笑聲、說話聲、打呃聲、放屁聲，這些人一個壓著一個的肩，誰也沒留神韓鐵芳自後邊來了，而且手中環拿著刀。

韓鐵芳先站著看了一看，他認不出哪個是牛脖子，他就等到一些人又摔了錢，下了注，沉靜了一會之時，他就驀然高聲問道：“誰叫牛脖子？”他這話一喝出來，眼前的人齊都扭頭回身，驚訝之色現在每個的臉上，並有認識他的人，就遞笑招呼著說：“韓大爺！你老找誰？”

韓鐵芳第一句話是很和氣地，說：“請諸位閃開！我有點事。”接著卻沉下臉來，怒聲問道：“哪個是牛脖子！快出頭，我有幾句話說！”

立時，前邊的人就紛紛亂擠到了一旁，當中露出來那張破桌子，豆綠色的骰盆子，和兩盞很亮的清油燈，一疊一疊的銅錢。賭錢人都機靈，一看要出事，就齊都各自將自己的錢拿著揣起來，並有好幾個人的手指頭指著桌後的一個身披破馬褂的窮漢，都說：“他就叫牛脖子。這人