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“然而，為了在他造成致命破壞之前阻止他，我們遂被迫主動與他為敵，因此暴露了我們的存在，而更糟更糟的一點，是我們的部分能力也因而曝光。第一基地從此知悉了我們的存在，而他們今後將會採取的行動，就可以根據這個事實預測出來。仔細審視面前的這個問題——這裡，還有這裡。”

“自然，你不可以對任何人洩露這件事。”

弟子終於體會到了問題的嚴重性，這使他驚駭不已。沉默了好一會兒之後，他才又說：“那麼謝頓計劃已經失敗了！”

“還沒有，只是有可能會失敗。根據最近一次的估計，計劃成功的機率還有千分之二百一十四。”

基地的尋找…同謀

達瑞爾博士與裴禮斯。安索兩人，最近幾天都過著悠閒的生活，白天優哉遊哉地無所事事，晚間則忙著跟朋友交際應酬。偶爾有一些訪客前來，達瑞爾博士便會為來客介紹，說這個年輕人是他的表弟，來自太空中遙遠的另一端。經過這番介紹，大家便不再對安索的出現感到突兀。

當他們兩人閒聊的時候，偶爾會提及某個人的名字，接下來就是一陣沉思，然後達瑞爾博士有時會說“不”，有時會說“好”。如果他說“好”的話，便會用通訊波打一通電話，向對方提出一個很普通的邀請：“有沒有興趣見見我的表弟？”

艾嘉蒂婭自己則另有一番打算，而且有條不紊地一步步開始進行。事實上，她的行動可說是相當地曲折迂迴。比如說，她為了計劃的需要，因而設計引誘同班的丸裡薩斯。旦，讓他心甘情願地獻出自制的集音器。由她所使用的那些方法，就可以知道將來與她接觸的所有男性，全都註定逃不過她的手掌心。簡單地說，由於丸裡薩斯常愛吹噓自己的課餘嗜好——他有一間私人實驗室，喜歡自己動手做這做那，她就故意表現出對丸裡薩斯這項嗜好的興趣，並且巧妙地將興趣漸漸轉移到丸裡薩斯的矮胖身材上。結果這位不幸的傻小子，便發現自己在不知不覺間做了下列幾件事：（一）滔滔不絕地講了一大堆超波電動機的原理；（二）迷上了輕輕盯著自己的那雙又大又亮的眸子；（三）將自己最偉大的傑作——前面提到的那臺集音器——放進了艾嘉蒂婭伸出的雙手中。

事後，艾嘉蒂婭便開始對丸裡薩斯隨意敷衍，漸漸地與他疏遠。她做得恰到好處，不使他懷疑到集音器是這段友誼的惟一原因。前後有好幾個月的時間，丸裡薩斯在心中反覆咀嚼那段短暫的歡樂時光，可是由於從此毫無進展，最後他也只好放棄，讓這段初戀從生命中悄悄溜走。

裴禮斯。安索抵達之後的第七天晚上，有五位男士聚在達瑞爾家的客廳中，大家都吃得酒足飯飽，正在那裡吞雲吐霧。而在樓上，艾嘉蒂婭則坐在書桌旁邊，桌上擺著那個丸裡薩斯自制的傑作——最不像集音器的一臺集音器。

客廳中的五個人當然包括達瑞爾博士，他的頭髮花白，穿著講究，雖然只有四十二歲，看起來卻比實際年齡大一些。裴禮斯。安索此時表情嚴肅，眼神遊移不定，看來年輕而沒有自信。此外還有三位從未出場的角色——裘爾。屠博是新聞幕播報員，身材高大、嘴唇肥厚；愛維特。瑟米克是某大學物理系的退休教授，骨瘦如柴又滿臉皺紋，衣服裡面好像還有很多空隙；侯密爾。孟恩是一名圖書館館員，他的身材瘦長，總是帶著一副惴惴不安的表情。

此時達瑞爾博士開始說話，他的口氣輕鬆而自然：“各位先生，這場聚會除了社交目的之外，還有一點其他的原因，我想你們也都已經猜到了。由於各位的特殊背景，才會被我們精挑細選出來，大家應該不難猜出其中牽涉到的危險。我不會故作輕鬆，可是我也要指出一點，我們幾個無論如何是無法脫身了。”

“想必你們也已經注意到，我對各位的邀請都是光明正大的，沒有請任何一位偷偷摸摸前來。我家的窗戶未設定成空無一人的假相，房間的周圍也沒有任何防盜幕。因為一旦讓敵人起疑，我們就註定完蛋。而最可能引人注目的做法，就是凡事過度神秘兮兮，結果反倒弄得欲蓋彌彰。”

（哈，艾嘉蒂婭在心中暗笑。她俯身靠在書桌旁，仔細聽著集音器發出有些尖銳的聲音。）

“這點各位能瞭解嗎？”

愛維特。瑟米克介面說道：“噢，請言歸正傳吧，告訴我們，這個年輕人究竟是誰。”他在每講一句話之前，