“兩個基地？”貝妲追問。

“第二基地！我們的基地其實相當單純，可是第二基地始終只是一個名字，只偶爾會被提到一兩次。如果真有什麼苦心孤詣的結晶，一定深藏在數學結構裡面。有很多細節我還完全不懂，但是在過去七天之內，我終於將零星的線索拼湊起來，拼出了一個大概的影象。

“基地第一號是自然科學家的世界，它將銀河中瀕臨失傳的科學集中起來，而它所具備的各種條件，則可以確保這些科學的復興。然而唯獨心理學家沒有包括在內，這是一個特殊的例外，所以一定有某種目的。一般的解釋是，謝頓的心理史學必須在它的研究物件——人類群體——對於將會發生的事件完全不知情、對於各種情況的反應都是自然而然的前提下，心理史學的威力才能發揮到極致。你聽得懂嗎？我親愛的孩子……”

“我聽得懂，博士。”

“那麼你再仔細聽好——基地第二號則是屬於心靈科學家的世界，它是我們那個世界的映象。在那裡的主流科學不是物理學，而是心理學。”然後他以得意的語氣說，“懂了嗎？”

“我不懂。”

“想想看，貝妲，用你的腦袋想想看。哈里。謝頓了解他的心理史學只能預測機率，無法百分之百確定任何事情。凡事都會有失誤的機率，而隨著時光的流逝，失誤的機率會以幾何數列的方式增加，謝頓自然會竭盡所能補救這個缺陷。在我們所處的基地上，科學蓬勃發展，讓我們擁有打敗敵人的武器、征服敵人的軍隊，也就是說以有形的力量對抗有形的力量。可是一旦遇到像騾這樣使用精神力量的突變種時，我們又有什麼辦法？”

“那就得由第二基地的心理學家出馬了！”貝妲感到精神振奮。

“沒錯，沒錯，沒錯！當然就是這樣！”

“可是直到目前為止，他們什麼都還沒有做呢。”

“你又怎麼知道他們什麼都沒有做？”

貝妲想了一下，回答道：“我不知道。你發現了任何證據。能夠證明他們有所行動嗎？”

“不，還有很多很多我不知道的因素。第二基地現在還不可能羽翼豐滿，頂多只發展到和我們相當的程度。我們一直慢慢地發展，實力一天比一天壯大，他們的情形也一定如此。天曉得他們如今的實力究竟如何——他們已經強到足以對付騾了嗎？最重要的是，他們瞭解其中的危險性嗎？他們有沒有精明能幹的領導者？”

“但是隻要他們遵循謝頓計劃發展，那麼騾就必定會被第二基地打敗。”

“啊——”艾布林。米斯瘦削的臉龐皺了起來，一副若有所思的樣子。然後他又說，“又來啦？可是第二基地的處境比第一基地更為艱難。它的複雜度比我們大得太多，可能產生失誤的機率也因此成正比。如果連第二基地都無法擊敗騾，那可就糟糕了——簡直是糟糕得令人絕望，這也許會導致人類文明的終結。”

“不可能。”

“可能的，如果騾的後代也遺傳到了他的精神力量——你明白了嗎？‘現代智人’是無法與他們抗衡的。銀河中會出現一種新的強勢族群、一種新的貴族，‘現代智人’將被貶成次等生物，只配做那些人的奴隸。你說對不對？”

“沒錯，真的會變成那樣。”

“即使由於某種因素，使得騾無法建立一個流傳萬世的皇朝，他仍然可以靠他自己的力量，建立一個新的、畸形的銀河帝國。而當他逝去之後，這個帝國也將隨之灰飛煙滅，銀河又將恢復到他出現之前的局勢。唯一不同的是兩個基地都將不復存在，使得那個嶄新的、良善的‘第二帝國’胎死腹中。這就代表了數千年的蠻荒狀態，代表人類的未來看不見任何希望。”

“那麼我們能做些什麼？我們能夠警告第二基地嗎？”

“我們必須警告他們，否則他們可能一直不知情，最後終於被騾消滅，我們絕對不能讓這種事情發生——問題是我們沒有辦法進行。”

“沒有辦法嗎？”

“我不知道他們在哪裡，據說他們在‘銀河的另一端’，但是除此之外再也沒有別的線索。所以說，好幾百萬個世界都有可能是第二基地。”

“可是，艾布林，它們難道沒有提到嗎？”她隨手指了指鋪滿桌面的一大堆膠捲。

“沒有，沒有提到，我完全都找不到——至少還沒找到。他們藏得那麼隱秘，一定有什麼重大的意義，一定有什麼原因……”他又露出了迷惑的眼神，“希望你能馬上離開，我已經浪費了太多時間，所剩無幾——所剩無幾