且不敘坐。鳳仙就說父親被獲，現在襄陽王那裡囚禁，侄女等特特改裝，來尋伯父、叔父，早早搭救我的爹爹要緊。“

說罷，痛哭不止。大家驚駭非常，勸慰了一番。陸彬急急到了後面，告訴魯氏，叫他預備簪環衣服，又叫僕婦丫環將鳳仙姐妹請至後面，梳洗更衣。

這裡，眾人方問蔣爺如何此時方到。蔣平笑道：“更有可笑事，小弟卻上了個大當。”大家問道：“又是什麼事？”蔣爺便將媽媽店之事述說一番。眾人聽了，笑個不了。其中多有認得甘豹的，聽說亡故了，未免又嘆息一番。蔣爺往左右一看，問道：“展大哥與我三哥怎麼還沒到？”智化道：“並未曾來。”

正說之間，只見莊丁進來稟道：“外面有二人，說是找眾位爺們的。”大家說道：“他二人如何此時方到呢？快請！”

莊丁轉身去不多時，眾人才要迎接，誰知是跟展爺、徐爺的伴當，形色倉皇。蔣爺見了就知不妥，連忙問道：“你家爺為何不來？”伴當道：“四爺，不好了！我家爺們被鍾雄拿了去了。”

眾人問道：“如何會拿了去呢？”展爺的伴當道：“只因昨晚徐三爺要到五峰嶺去，是我家爺攔之再三。徐三爺不聽，要一人單去。無奈何我家爺跟隨去了，卻暗暗吩咐，叫小人二人暗暗瞧望：‘倘能將五爺骨殖盜出，事出萬幸；如有失錯之事，你二人收拾馬匹行李，急急奔陳起望便了。’誰知到了那裡，徐三爺不管高低便往上闖，我家爺再也攔擋不住。剛然到了五峰嶺上，徐三爺往前一跑，不防落在塹坑裡面。是我家爺心中一急，原要上前解救，不料腳上一溜，也就落下去了。原來是梅花塹坑。登時出來了多少嘍兵，用撓鉤、套索將二位搭將上來，立刻綁縛了。眾嘍兵聲言，必有餘黨，快些搜查。我二人聽了急跑回寓所，將行李馬匹收拾收拾，急急來至此處。眾位爺們早早設法搭救二位爺方好。”眾人聽了，俱各沒有主意。

智化道：“你二人且自歇息去罷。”二人退了下來。

此時廳上已然調下桌椅，擺上酒飯。大家入座，一邊飲酒，一邊計議。智化問陸彬道：“賢弟，這洞庭水寨，廣狹可有幾里？”陸彬道：“這水寨在軍山內，方圓有五里之遙。雖稱水寨，其中又有旱寨，可以屯積糧草。似這九截松五峰嶺，俱是水寨之外的去處。”智化又問道：“這水寨周圍，可有什麼防備呢？”陸彬道：“防備的甚是堅固。每逢通衢之處，俱有碗口粗細的大竹柵一座竹城。此竹見水永無損壞。縱有槍炮，卻也不怕。倒是有純鋼利刃可以削折，餘無別法。”蔣平道：“如此說來，丁二弟的寶劍卻是用著了。”智化點了點頭道：“此事須要偷進水寨，探個訊息方好。”蔣平道：“小弟同丁二弟走走。”陸彬道：“弟與魯二弟情願奉陪。”智化道：“好極。就是二位賢弟不去，劣兄還要勞煩。什麼緣故呢？因你二位地勢熟識。”陸彬道：“當得，當得。”回頭吩咐伴當，預備小船一隻，水手四名，於二鼓起身。伴當領命，傳話去了。

蔣平又道：“還有一事，沙員外又當怎麼樣呢？”智化道：“據我想來，奸王囚禁沙大哥，無非使他歸附之意，決無陷害之心。我明日寫封書信，暗暗差人知會沈仲元，叫他暗中照料。候有機緣，得便救出，也就完了事了。”大家計議巳定，飲酒吃飯已畢，時已初鼓之半。

丁、蔣、魯、陸四位收拾停當，別了眾人，乘上小船。水手搖槳，盪開水面，竟奔竹城而來。此時正在中秋，淡雲籠月，影映清波，寂靜至甚。越走越覺幽僻，水面更覺寬了。陸彬吩咐水手往前搖，來到了竹城之下。陸彬道：“住槳。”水手四面撐住。陸彬道：“蔣四兄，這外面水勢寬闊，竹城以內卻甚狹隘，不遠即可到岸。登岸便是旱寨的境界了。”魯英向丁二爺要過劍來，對著竹城掄開就劈，只聽咔嚓一聲，魯二爺連聲稱：“好劍，好劍！”蔣爺看時，但見大竹斜岔兒已然開了數根。丁二爺道：“好是好，但這一聲真是爆竹相似，難道里面就無人知覺麼？”陸彬笑道：“放心，放心。此處極其幽僻，裡面之人輕容易不得到此的。”蔣平道：“此竹雖然砍開，只是如何拆法呢？”魯二爺道：“何用拆呢？待小弟來。”過去伸手將大竹拈住，往上一挺一挺，上面的竹梢兒就比別的竹梢兒高有三尺。底下卻露出一個大洞來。魯英道：“四兄，請看如何？”蔣平道：“雖則開了便門，只是上下斜尖鋒芒，有些不好過。又恐要過時，再落下一根來，紮上一下也就不輕呢。”

陸彬道：“不妨事。此竹落不下來，竹梢之上有竹枝，彼此攀繞，是再也不能動的。實對四兄說，我們漁戶往往要進內偷魚，就