死它們。他們用劍從它們的兩耳之間砍下去，劈開了它們的頭顱。他們將它們的骸骨棄之於路旁，任其在陽光下變白。在他們面臨著最後的障礙——沙盧卡峽谷之前，總共已經死掉了二十二匹馬。該峽谷是一個狹窄的通道，尼羅河在這裡強行透過。

在這峽谷的上游，當河水暴漲時，尼羅河幾乎有一英里寬。然而尼羅河透過沙盧卡峽谷時，從一邊陡峭的河岸到另一邊，它被壓縮到只有100碼（1碼=0。9144米）寬。當他們在它的下游宿營時，自離開卡納克後，這是他們第一次看到流淌的河水。一條細細的小溪透過多岩石的水道湧入下面的水溝。然而在它被沙灘吸收之前，它的流程也不到一英里，就消失在下面的沙灘之中。

他們上了沙盧卡山脊，沿著那條峽谷的邊緣處，有一處野山羊的足跡。他們越過平原的上空，從最高處朝南向遠方那顯得低矮的青山望過去。“科萊裡山脈，”泰塔說，“它們矗立在那裡保衛著尼羅河流域。奎拜在前方只不過五十里格的距離了。”

河道的延伸是由沿河兩岸的棕櫚樹叢為標記，它們沿著西岸向山脈的方向延伸。當他們離奎拜越來越近時，尼羅河的流勢也越來越強了。他們的情緒高漲。他們在一天之內就走完了這次旅行的最後行程，終於站在尼羅河的交匯處了。

奎拜是在埃及領地上最遠地界的邊境前哨。這個小小的要塞住著這個行省的總督和一支邊疆警衛隊。這個城鎮沿著南岸擴充套件開來。它是一個貿易站，但即使在這麼遠的地區，他們仍能看到許多失修了的以及棄置不用的建築。所有和母國埃及的貿易都因尼羅河的衰竭而中斷了。沒有什麼人會準備沿著泰塔、麥倫和他們的兵士們已經透過的這條艱險之路去率領一個商隊。

“這裡的流水來自衣索比亞高地。”泰塔指著東邊的那條寬寬的河道說。河水在流著，他們能夠看到水車的輪子沿著遠方的河岸在轉動，它們將河水攪上去引入灌溉的渠道。在這個城市的周圍是大片的綠色高粱地。

“我想有望在這裡找到養肥我們馬匹所需要的大量穀物。”麥倫歡快地說。

“是的，”泰塔同意他的想法。“現在我們必須在這裡好好地休息，直到它們全部恢復健康為止。”他拍著“雲煙”的頸項說。她的健康狀況極為不好：她的肋骨突出，皮毛光澤全無。雖然泰塔已經將自己的那份兒糧食與她共享，餵養她的馬駒兒，但旅途的嚴酷對她造成了損害。

泰塔將其注意力轉向尼羅河的東支。“那就是王后洛斯特麗絲領著我們出走埃及的那條路，”他講道，“我們划著帆船遠至另一個陡峭峽谷的河口，在那裡我們無法透過，只好停在那裡，然後靠戰車和馬車繼續前進。在山裡，王后和我選定了法老麥摩斯的墳址。墓地由我設計並將其更巧妙地隱藏起來，我堅信它從未被發現和褻瀆過，並且將永遠不會。”他沉浸在自己的成就感之中，接著他繼續說：“衣索比亞人有好馬，他們是勇士，兇猛地保衛著他們山中的要塞。我們派出去征服他們的兩支軍隊都被擊退了，導致他們建立了衣索比亞帝國。我擔心將永遠不會有第三次嘗試了。”他轉過身，直指下面尼羅河南部的分支。它比東部的分支更寬，但是它是乾枯的，河床上連點滴的細流都沒有。“我們必須沿著那個方向走下去。經過不足幾個裡格的路程後，尼羅河進入了沼澤地，兩支軍隊就這樣被沼澤吞沒而未留下任何痕跡。不管怎樣，如果我們幸運的話，也許會發現它的面積縮小了，或許可以發現更容易透過的路。我們可以使用王室的鷹璽，這樣就會從總督那獲准由當地的嚮導來帶領我們。來，讓我們跨越奎拜。”

大旱這七年以來這裡的總督一直在這個邊境前哨。他的名字叫納拉，是個駝背，經過沼澤熱不斷地襲擊後，他面色蠟黃，但是他的駐防地的狀況較好。他們的高粱供給得好，他們的馬匹養得肥。麥倫向他一出示王室玉璽，並告知他泰塔的身份，他就殷勤有加。他領著泰塔和麥倫到了城堡的客房，給他們安排了最好的房間。他派來了奴隸照料他們，令他自己的廚師為他們準備用餐，接下來對他們開放軍械庫去重新武裝他們的分隊。

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第68節：血色尼羅河（17）

“從馬匹配備站挑選你們需要的馬匹，告訴軍需官你們需要多少糧草。不必節省，我們會盡一切努力為你們提供所需物品。”

當麥倫視察過在新營房裡的兵士們，他發現他們都很滿意。“給養好極了。鎮子裡女人不多，但是那些很少的幾個卻很友好。那些馬匹和騾子正在痛享