不讓自己哭得太過失態；四少爺四小姐兄妹倆則圍著祖母與父親；小聲棳泣著；屋裡屋外的丫頭婆子們都看得眼眶發熱；有伺候多年的老家人還忍不住哭出聲來。

春瑛雖然完全沒有哭的意思；但應景兒也拿塊手帕擦了擦眼角；順帶擰一把大腿肉好讓自己的眼睛裡憋出些水光；然後輕輕走到二老太太身邊低聲勸慰；諸如老太太要保重身體；老爺回來就一家團圓了；小年夜恰逢喜事應該高興云云。卓氏與四小姐也上前勸著；二老太太才依依不捨地放開兒子的收；擦乾淚痕；眾人重新落座；共話家常。

春瑛讓小丫頭們出去了；親自帶著秋雁百靈錦羽三人上茶水端點心添爐香加炭火；尋空打量了二老爺幾眼。

二老爺李彥給人的第一感覺是瘦；第二個感覺是黑；明明年紀應該還不到三十五歲；但看上去起碼有四十多了；鬢邊已經有了斑斑白髮；加上滿面風霜；鬍子拉渣；身上穿的又是半舊的藍布夾棉袍；全身上下一點飾物也無；倒像是個落魄的窮書生；不過他氣質沉穩；五官生得端正；眉眼間有幾分象二老太太；看得出年輕時候容貌頗為俊秀；倒叫人一見便生了幾分好感。

二老太太注意到兒子的落魄模樣；便心疼了；〃怎的瘦成這個樣子？連身好衣裳都沒有？〃卓氏聞言忙道：〃快把炭盆1挪過來些；拿了我的手爐來。〃然後親自將手爐送到丈夫面前。

二老爺李彥笑著擺擺手：〃用不著；我在北邊習慣了風雪；京城的天氣對我來說已經暖和多了；這東西夫人就留著自己用吧。〃

卓氏知道他是嫌這手爐做工精緻；是女子慣用之物；有些心酸；回頭一看跟著丈夫北上的喜鵲來給二老太太請安；頓時胸口一悶；冷冷斥道：本是想著你是個妥當人；老太太才讓你跟著老爺北上的；你瞧瞧你把老爺都照顧成什麼樣兒了？！老爺辛苦；你不給他補補身子？老爺大冬天裡趕路；你不會給他準備暖和些的衣裳？！老爺的衣裳久了；你連新衣裳也沒空做麼？！你這樣怎麼對得起老太太的信任？！〃

喜鵲被正室罵了一頓；也不辯解；徑直向二老太太磕頭；紅著眼圈道：〃奴婢有負老太太的託付；奴婢該死；請老太太責罰！〃

二老太太嘆了口氣；望向兒子。李彥微微笑了笑；〃倒不是她的錯；兒子在北邊公事繁忙；又不敢有負皇恩；只好戰戰兢兢；恪盡職守。興許是想得太多了；沒法放寬心。好不容易得了回京的恩旨；兒子急著回來；連夜趕路；路上風沙大；穿著舊衣也省得糟蹋好東西；到了家馬上就來見母親了；兒子還沒空去梳洗呢；這才顯得狼狽些。喜鵲倒是個盡責的；不愧是母親親自調教出來的人；即使邊城物資不豐；她還是能常常想出辦法給兒子補身子；有她打理內務；兒子省心多了。兒子要多謝母親讓她跟著兒子出門呢。〃

二老太太拍拍他的手背；〃我原本想著她還算細心；才讓她跟了你去的；既然沒有什麼失職處；倒也罷了。你在北邊時；還要打仗呢。自然是沒法安心；如今回到家；再別想那些事了；好好休養些時日是正經。公事再重要；也要把身日養好呀！〃

二老爺低頭受教；卓氏見狀；也不好再說什麼；只得淡淡地對喜鵲說：〃既然老太太發話了；你就起來吧；先下去梳洗。一路上也辛苦了；這兩日不用你來上房立規矩；好生養著吧。〃喜鵲向她磕了頭；才爬起身；又恭立一旁聽候老太太的吩咐；見後者擺手；方才下去了。卓氏身邊的青鳶立刻跟了上去；出門時還交上了兩個小丫頭。

二老太太繼續拉著兒子的手問他在北邊的生活；卓氏與一雙兒女在旁邊陪著；偶爾也插幾句話；氣氛很是和樂融融。　春瑛站在二老太太身後；注意到二老爺的衣服下襬似乎越來越溼了；忽然想起方才外面下過小雪；想必有雪花落在他的衣服上；現在被炭火一烤；就滲進了布里。這樣的衣服穿久了是要生病的；於是她瞅準了眾人一個談話的縫隙；提醒二老太太：〃老太太；老爺回府後還不曾梳洗呢；再過半個時辰就該到飯時了；您看是不是。。。〃

二老太太這才驚醒過來；忙道：〃我差點忘了！快去快去；媳婦也跟著去服侍著；等沐浴梳洗好了；廚房再備一點上好的酒菜來；今兒是小年夜；咱們一家人吃頓團圓飯！〃又命春瑛〃前而不是剛做好了一件大絨的一口鐘？送到正院去；給你們老爺梳洗了披上！〃春瑛忙應了；眾人各散去不提。

二老爺的歸來給東府添上了前所未有的活力；許多男女僕役行動舉止；都彷彿添了底氣；腰桿子也直了；說話也大聲了。卓氏不知是不是因為丈夫歸來；又連著幾天歇在正院的緣故；