樣無疾而終，春瑛有些灰心了。就算她再渴望脫籍，得不到家人的支援，也是沒用的，難道要丟下他們自己爭取自由身嗎？可是父母還是父母，姐弟還是姐弟，她跟家人是不可分割的。

也許過去落魄時，父親曾有過脫籍的想法，因為那就代表著能離開原來的環境，爭取更好的未來。可是現在，父親有了好差事，身份地位提高了，手頭的錢多了，家裡換了大房子，日子越過越好，他便開始猶豫，不想放棄這種安定的生活。他畢竟是在侯府後街長大的，家生子的思想觀念根深蒂固，又怎麼能理解春瑛對“自由”的重視？

春瑛悶悶得，在房中發了半天呆，路媽媽催了兩回，她才醒過神來，去廚房幫忙。吃過午飯，按照約定她該回去了，告別時，看著父親，她欲言又止，終究還是沒忍住：“爹……就算不為了咱們方才說的那件事，我還是覺得你求個外頭的管事之位更好……留在侯爺身邊當差，說是體面，其實也有很大風險，主子不定什麼時候發火，就會拿你出氣了，吃板子還是小事呢！在外頭當差，主子沒事不會不會想起你來，即便想起了，也不能立刻打你板子……”頓了頓，壓低了聲音，“說句難聽的話，如果府裡出了什麼事，在外面逃起來也容易些……”

路有貴臉色一變，路媽媽便先開口了：“你這孩子說什麼傻話呢？！府裡會出什麼事？！多少人都搶著到侯爺身邊侍候，你卻叫你爹讓賢？！哪有你這麼笨的人？！”

春瑛低頭，摸了摸弟弟的小臉。小虎咧嘴朝她笑笑，伸出三個手指頭來，結結巴巴地說了句：“三三……得九……”卻是她剛才教的乘法口訣。

春瑛抓住他的手，轉頭對父母道：“爹，娘，小虎今年三歲了，也該開始學點東西，他連數數都不大會呢。你們都是能寫能算的人，怎麼不教他一教？他這麼大的人了，成天只知道玩布老虎，就算是為了他的將來，也不能讓他荒廢了時光呀？”

路媽媽沒好氣地抱起兒子，見他袖口黑了一圈，便輕輕拍了他腦門一記，罵道：“又擦哪兒了？！不是叫你不許弄髒嗎？！”接著轉頭對女兒道：“你說得容易，我認的那幾個字早就忘光了，你爹又不得閒。何況數數這種事兒，過幾年不用教就會了，他又不用陪小少爺讀書，認字做什麼？認了幾千字，也考不了秀才！”

春瑛抿抿嘴：“青姨娘說，過兩年就讓弟弟去陪霍家小少爺讀書呢，不管這事能不能成，弟弟多學點東西總是好的。就算是長大了看大門，也要懂得看拜帖呀！”

路媽媽眼中一亮，正要問個清楚，就被路有貴攔住了：“霍家小少爺的事不與我們相干，這事兒以後再說。春兒，你的話爹都聽懂了，你在府裡就好好當差吧，別掛念家裡。新差事……爹心裡有數！”

春瑛看向他的眼睛，他卻移開了視線，拿起一個包袱塞過來：“你娘給你做的幾樣點心，還有你二叔送來的地瓜幹，拿去送其他丫頭吧。”

春瑛有些失望地接過包袱，默默地轉身離開了家。

出了門，向左拐，走大約五六十米路，就是一處比較偏僻的衚衕口。這裡過去是侯府數個家生子家族的居住地，現在這些家族有些被派到了外地，有些已經沒人了，也有些被全家轉賣，或是象過去的路家一樣遷到其他院子裡，衚衕裡幾乎沒有了人煙。春瑛剛從二叔家搬回來時，也曾經來這裡探過險，當時曾懷疑過這裡的角門就是周念與三清暫住的那處小屋旁的園門，深深懊悔沒有早些知道新家離自己如此之近。

春瑛站在衚衕口，兩頭望望，正想邁步過去，便聽到身後有人喚她：“姐姐！路姐姐！”她腳下一頓，回頭看去，居然是陪她一同回家的小丫頭亭兒。

亭兒一手拎著個小包袱，一手拿著一支冰糖葫蘆，蹦蹦跳跳地跑了過來，笑道：“姐姐要回去，怎的不跟我說一聲？要是讓趙大娘知道我沒跟姐姐回去，一定要罵我的！”

春瑛眨眨眼，扯出一個笑：“沒事兒，我不是說過你可以自己回去的嗎？”

“可是趙大娘說……”

“別管趙大娘說什麼了，不過兩步路，你要跟就跟來吧。”春瑛拿定了主意，轉身往衚衕裡走，亭兒忙閉上嘴跟上。

春瑛平靜地經過幾扇門，留意到最靠裡的一扇是沒有加鎖的，她摒住了呼吸，繼續不動聲色地往裡走，在角門上輕敲幾下，門便開了。

三清那張臉從門後露了出來，嚇得亭兒尖叫一聲。長時間不見，春瑛也有幾分心驚膽跳，勉強揮手打了聲招呼：“你好……那個……我們要從這裡進去……”她迅速瞥了亭兒一眼，希望三清明