“得了，瞧你那得意樣兒！”路有貴白了老婆一眼，才對女兒道，“這差事我原本是不肯的，在主子身邊雖體面，到底太累了，又不知會不會被派到外地去，就象你二叔從前，一年裡也沒幾個月是在家裡過的。你姐妹倆都在府裡，小虎年紀又小，我哪裡捨得出遠門？”

這話說得路媽媽有些不好意思，拍了他一記，才把抱過兒子，轉身進了耳房。

春瑛帶著幾分猶豫道：“其實……換新差事也好……至少收入會多一點……不過除了這個缺，就沒別的位置了？”不是說派去南邊的有“幾個”人？

路有貴笑道：“當然有，還有一家綢緞莊和一家首飾鋪子，另有兩處田產，都是府裡的產業。我原本想著，如果能爭到兩家店鋪的掌櫃之位，在外頭也算是出人頭地了，至少平日沒人管束，銀子又不少。那家首飾鋪子原本的掌櫃，常與小陳管事一起吃酒，聽口風，他家雖不如盧家體面，銀子卻比盧家掙得多呢。可後來你娘勸我，在外頭執掌一處產業，固然是自在，可要是做生意賠了，我便要倒黴，更何況接手人家管了好幾年的鋪子，虧空什麼就夠煩人的了，萬一有人在主子面前惡言中傷我，我該如何是好？”說到這裡，他目光就有些黯然：“當年你太爺爺……不也是這麼著……”

春瑛默然，過了一會兒，才道：“爹說得有道理，可是……在侯爺面前當差，也不是什麼輕鬆的活。隨時都有可能捱罵捱打不說，對主子的心意揣摸得差些，就有可能挨訓！成天鞠躬哈腰的，難道不氣悶嗎？爹剛才也說了，這個差事……是體面……”她撇撇嘴，內心並不認同這一說法，“可是隨時都有可能被派外差，身不由已，先前爹去了江南大半年，我又住在二叔家，娘一個人帶著弟弟在家，好不淒涼。”

路有貴嘆道：“那有什麼法子？咱們家生子，難道還能自己做主？哪個差事都是有利有弊的，況且我未必真能搶到手，如果這回沒輪到差事，你爹我仍要繼續打雜呢，只盼著小陳管事別忘了答應我的副管事之位。”

春瑛轉念一想：“難道就沒別的差事了？爹剛才不是說……有兩家鋪子和兩處田產嗎？”

“兩家鋪子對哦偶有十幾個人搶，田產略差一些，順義那處大田莊，總共有四五十頃地，又離京城近，便有三四個人爭，但河間府那處小些的田莊，不過二三十頃，又都是中下等田地，離京城太遠，就沒人去搶。聽說那裡一年也沒多少出產，村子倒是很大，人多，有市集又有學堂什麼的，不過銀子少了，那些人也不希罕。”

春瑛眼中一亮：“就是這個！”

第四卷　淑女　一百四十九、灰心

路有貴愣了愣：“你說什麼？”

“就是這個小田莊！”春瑛不自覺地身體前傾，語氣裡帶了幾分急切，“沒人搶又離得遠，不是最好不過了嗎？所謂山高皇帝遠，盧叔盧嬸的日子過得這麼滋潤，就是因為西山莊子離侯府遠，老太太、侯爺和太太都不去管，每年只問出產就算了，其他事都由他們夫妻倆做主。本來順義那個大田莊也很好，可是爹說有好幾個人搶，即使搶到了，也會被人惦記著。倒不如咱們家把那個小田莊抓到手，然後找機會全家搬過去……”

她想過很多脫籍的辦法，但父母不贊同，她又有什麼法子？再熬幾年，等父親熬到了大管事職位，或許會尋求更上一層，脫籍出去，但那時她和姐姐也過了婚配的年紀，天知道上頭那些人會把自己配給哪家的阿貓阿狗？在現階段，她能做的，就只有在規則許可的範圍內，儘可能少受高位者的奴役，不讓他們太過影響自己一家人的生活了。如果父親能夠成為獨當一面的田莊管事，而自己一家又能成功隨他搬到田莊裡生活，那麼除了每年回府報告經營狀況與上報出產外，就不需要在侯府裡執役，她們姐妹的婚姻也可以不受侯府支配。等弟弟再大兩歲，就讓他在那個田莊的學堂裡接受教育，將來再想個法子脫籍……

春瑛咬咬牙，這是她能接受的底線了，贖身比她預想的要困難得多，而得不到家人的支援，更讓她沮喪。

路有貴眉頭大皺，盯著女兒看：“春兒，你是不是……還在想著脫籍的事？”

春瑛心中一驚，張張口，便閉上了嘴。她不否認這一點，與母親相比，父親也許能更理智地傾聽她的想法。

路有貴明白了，悶頭喝了口茶，另一隻手的食指在桌面上輕輕敲著，半響才道：“我就知道你還沒打消這個主意……也不知道你小小年紀，怎會幾年都抱著這個念頭不放的。你是看你盧叔當了田莊管事，就能脫籍，便想叫我也這麼做吧？不去搶