獨立或地位提高的標誌。

不僅皇室中，女性作用突出，在皇室之外也能見到這樣的案例。北宋時的“楊門女將”，兩宋交替之際擊鼓抗金的梁紅玉，在宋王朝的各個角落都有女性閃耀的光輝。

還有一個例證似乎也能證明上述觀點。據說宋徽宗寵幸妓院名妓李師師，幾度想把她納入皇宮，卻幾度被李師師拒絕，無奈皇帝只能屈尊到妓院尋歡。這種現象在其它朝代可能永遠不會發生。但在宋代，荒唐中透露著開明和平等。

歷史上所謂的“禪讓”，大多出於被迫。只有在宋代，“禪讓”才可能出自本意。

宋代的另一個政治現象便是“禪讓成風”。

中國社會自夏以後便極少“禪位”，有限的禪讓也有過幾次，如漢禪魏、魏禪晉、後周禪宋，但大多是被逼禪讓。主動禪讓的也有：如唐朝時，高祖禪讓太宗、睿宗禪讓玄宗、玄宗禪讓肅宗等，但大多還是迫不得已。真正算得上心甘情願禪讓的只有唐睿宗禪讓給唐玄宗、清乾隆帝禪讓給嘉慶帝。但這種案例實在太少。而在宋代三百多年的歷史上，禪讓卻有四次，其中除光宗禪讓給寧宗是被迫外，徽宗禪讓給欽宗，高宗禪讓給孝宗、孝宗禪讓給光宗則是自願的。如此高的禪讓比例為封建朝代所罕見。由此我們不能不為宋朝的權力制衡機制和文官制度設計而擊掌；也不能不為這種開放的胸襟所感動，至少禪讓比之於專制要強許多。從中我們也不難發現宋代經濟、文化發達和和人們精神較自由的根源之所在！

觀宋朝三百多年的歷史，雖然官僚機構龐大無比，但人們的生活卻較為平等和自由；雖然國家積貧積弱，但人民的幸福指數卻相對比較高，這也是宋朝被現代人們欣賞的原因之一。

第五章：中國和世界的時差（1）

中國其實早在十八世紀中期就已落後於西方，但直到鴉片戰爭失敗，清政府才如夢方醒。

在中國歷史書中，通常把1840年作為中國近代史的開端。之所以作出這樣的劃分，完全是因為：在中華民族的歷史上，1840年實在是一個恥辱的年份。這一年，擁有幾億人口數十萬軍隊的中國遭受了來自萬里以外的異邦小國英國4000兵力的侵略。這一年也成了中國歷史的分水嶺。

這場爆發於1840年6月的英國對華侵略戰爭於1842年8月結束。戰爭的結果是：中英雙方簽訂了中國近代史上第一個不平等的條約——《南京條約》。這個條約是一個不折不扣的不平等條約，全部的十三條款中，條條都是英國的權利，句句都是中國的義務。中國從此開始走上了一條屈辱的半殖民化的艱難苦旅。這條路一走就是一百多年，直到1949年才告結束。

以幾十萬人的軍隊不敵渠渠幾千人的軍隊，這一結果明白無誤地告訴世界：中國落後了！

但是，1840年鴉片戰爭的失敗只是中華帝國落後的證明，人們想知道的是：曾經擁有“盛唐氣象”稱雄世界的中華帝國究竟從何時開始落後於世界？

中國直到十九世紀初仍沉浸在“乾隆盛世”的餘暉中，為何只過了不到三十年的時間，中國就迅速走向了衰敗？

究竟是哪些因素導致了中華帝國的衰落？

2007年，中央電視臺一部名為《大國崛起》的政論片引起舉國關注。該片以十五世紀以來，葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國、法國、德國、日本、俄羅斯、美國這九個先後崛起的國家為典型案例，分析近六百年來世界歷史興衰的軌跡，從中探索對中國發展有益的啟示。

沿著這一思路，對照世界發展的歷史，我們可以得出驚人的結論：中華帝國正是在這六百年中，逐步與世界拉開了差距。而這個差距並不是指綜合國力。事實上，無論是明朝前期，還是清朝前期，中華帝國的綜合國力都處在世界前列。這六百年中，中國與世界的差距最主要的體現在帝國的制度和思維上。正是這些因素導致了清朝中後期綜合國力的下降並使中國淪為西方列強的附庸。

中國和世界的時差開始於何時？讓我們翻開世界歷史，仔細搜尋。

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十五世紀初，東方的中國和西方的葡萄牙幾乎參不多在同一時間將目光投向航海，但雙方探索的結果卻大相徑庭。

1415年。堪稱世界史上非常重要的一年。這一年，葡萄牙國王若奧一世的三王子亨利率兵襲擊了位於北非摩爾人的貿易重鎮休達。事先摩爾人並不知情，結果僅用了一天時間，休達就被攻陷，而葡萄牙人僅陣亡38人。後人把這一年看成是葡萄牙人同時也是歐洲人向