話說魏正元二年正月，揚州都督、鎮東將軍、統領淮南軍馬的毋丘儉，這人字仲恭，是河東聞喜人。他聽說司馬師擅自搞廢立君主那一套，心裡那叫一個氣啊。他大兒子毋丘甸就說：“老爸您在這地方也是個大官呢，司馬師專權還廢了君主，國家現在就像雞蛋壘起來似的，危險得很，您怎麼能心安理得地守著自己的地盤啥也不幹呢？”毋丘儉一聽，說：“我兒說得對。”就把刺史文欽請來商量。

這文欽呢，以前可是曹爽的門客。那天一聽毋丘儉請他，立馬就來拜見了。毋丘儉把他請到後堂，互相行禮之後，正說著話呢，毋丘儉就不停地流眼淚。文欽就問：“您這是為啥呀？”毋丘儉說：“司馬師專權，還把君主給廢了，這天地都顛倒了，我能不傷心嗎！”文欽就說：“都督您鎮守一方，如果您願意主持正義去討伐這個賊人，我文欽願意拼死相助。我二兒子文淑，小名叫阿鴦，那可是有萬夫不當之勇啊，他一直想把司馬師兄弟給殺了，好為曹爽報仇呢，現在可以讓他當先鋒。”毋丘儉一聽可高興了，當下就把酒灑在地上發誓。這倆人就詐稱有太后的密詔，讓淮南所有的官兵將士都到壽春城集合，在西邊設了一個壇，殺白馬歃血為盟，宣稱司馬師大逆不道，現在奉太后密詔，要把淮南的軍馬都拉出來，仗義討伐這個賊人。大家聽了都很信服。毋丘儉帶著六萬兵，駐紮在項城。文欽領兩萬兵在外面當遊兵，來回接應。毋丘儉還發文書到各個郡，讓大家都起兵來幫忙。

再看司馬師這邊，他左眼長了個肉瘤，時不時地又痛又癢，就叫醫官給割了，用藥封上傷口，這些天一直在府裡養病呢。忽然聽到淮南那邊告急，就把太尉王肅請來商量。王肅說：“以前關雲長威震華夏的時候，孫權讓呂蒙偷襲荊州，還撫卹關羽將士的家屬，結果關羽的軍隊就瓦解了。現在淮南將士的家屬都在中原呢，可以趕緊去安撫他們，再派軍隊截斷淮南兵的歸路，這樣的話，他們肯定就像土崩瓦解一樣完蛋了。”司馬師說：“您這主意挺不錯。可是我剛割了眼瘤，自己去不了。要是讓別人去，我又不放心。”這時候中書侍郎鍾會在旁邊，他就說：“淮楚的兵很強啊，他們的勢頭很猛。要是派人領兵去退敵，多半沒什麼好結果。要是出點差錯，那可就大事不妙了。”司馬師一下子就坐起來了，說：“不是我自己去，這賊可破不了！”於是就留下弟弟司馬昭守洛陽，總管朝政。司馬師坐著軟轎，帶病往東出發了。他命令鎮東將軍諸葛誕總督豫州的各路軍隊，從安風津去取壽春；又讓徵東將軍胡遵帶領青州的各路軍隊，從譙、宋這地方出發，截斷敵軍的歸路；還派荊州刺史、監軍王基帶著前部的兵，先去奪取鎮南的地方。司馬師自己帶著大軍駐紮在襄陽，把文武官員都召集到帳下商量。光祿勳鄭袤就說：“毋丘儉這人愛謀劃，但是沒什麼決斷力，文欽有勇無謀。現在咱們大軍突然出現，江淮計程車兵銳氣正盛，可不能輕敵啊，只適合挖深溝、築高牆，先挫挫他們的銳氣。這可是當年周亞夫的好辦法呢。”監軍王基卻說：“不行。淮南造反，不是軍民想叛亂，都是被毋丘儉的勢力逼迫的，沒辦法才跟著他乾的。要是咱們大軍一到，他們肯定就瓦解了。”司馬師說：“你這話挺有道理。”於是就進軍到了氵隱水之上，中軍駐紮在□橋。王基又說：“南頓這個地方特別適合屯兵，得趕緊帶兵連夜去佔領。要是晚了，毋丘儉肯定先到了。”司馬師就命令王基帶著前部兵到南頓城下紮營。

毋丘儉在項城呢，聽說司馬師親自來了，就召集大家商量。先鋒葛雍說：“南頓這地方，依山傍水的，特別適合屯兵。要是魏兵先佔了，咱們就不好辦了，得趕緊去把它拿下。”毋丘儉覺得他說得對，就起兵往南頓去了。正走著呢，前面的探子騎著快馬回來報告說：“南頓已經有人馬紮營了。”毋丘儉不信，自己到軍前一看，好傢伙，旌旗到處都是，營寨整整齊齊的。毋丘儉回到軍中，愁得不知道怎麼辦才好。忽然又有探子飛報：“東吳的孫峻帶著兵渡江來襲擊壽春了。”毋丘儉嚇了一跳，說：“壽春要是丟了，我可往哪兒跑啊！”當天夜裡就退兵回到項城了。

司馬師看到毋丘儉退兵了，就把好多官員召集起來商量。尚書傅嘏說：“現在毋丘儉退兵，是擔心吳兵襲擊壽春呢。他肯定會回項城分兵防守。將軍您可以派一軍去取樂嘉城，一軍去取項城，一軍去取壽春，這樣的話，淮南的兵肯定就得退兵了。兗州刺史鄧艾，這人足智多謀，如果讓他領兵直接去取樂嘉城，再派重兵接應，破敵就不難了。”司馬師聽了他的話，急忙派人拿著文書，讓鄧艾帶著兗州的兵去攻破樂嘉城，自己隨後帶兵到那兒會合。