毫不遲疑地將人放在灶旁的草束堆上。

“謝啦！”他欣然說，退在一旁。

厲魄將金牡丹的身軀翻轉，緩緩按了兩掌，下了三指，最後徐徐用掌心推拿。

“小輩，你不怕我弄鬼？”厲魄一面推拿，一面扭頭陰森森地問。

相距伸手可及，老鬼只要一伸手，不管是用掌或用爪，任何人也來不及有所反應。

“咦！我為何要怕？”他似笑非笑地反問，毫無運功暗中提防的跡象：“你厲魄為人兇殘惡毒，殺人如麻，但畢竟是天下聞名的高手名宿，江湖道上有你應享的地位與聲威，可不是詭計多端，狗都不吃的混混，你答應了的事絕不會食言背信。好哇！我信任你，你竟然不信任我呀？”

“你很了不起。”厲魄長身而起，臉上有令人莫測高深的笑容：“但你這種人死得最快，對老夫不構成威脅。老夫是否能活著回來，難以預料，這座房子，現在由你們照料了。”

不管周凌雲是否答應照料，厲魄向廚門外大踏步走了。

“這老鬼是怎麼一回事？”金牡丹在灶內添柴草，冷得不住發抖：“據說。老鬼從沒饒過冒犯他的人，今晚他竟然反常地示弱，難道另有詭謀？”

“我想大概不會另有詭謀。”周凌雲語氣不怎麼肯定：“人總有改變的時候。”

他重新外出，在四周察看一番。

飽餐一頓，百脈回春。

“你睡灶間。”周凌雲閉上灶口，吹熄松明：“灶間暖和些，我睡柴房。如果聽到異樣的聲息，切記挺伏不動，一切有我處理。”

灶房溫暖，冬天的貓通常作為睡覺的暖窩。

金牡丹所需要的，就是一處暖窩。

兩三天的兇險歷程，她能像男人一樣捱過了，真是奇蹟。

精神與肉體皆瀕臨崩潰邊緣，一旦兇險消逝，極端的疲倦征服了她，一頭倒入灶口的草窩，幾乎立即睡著了。

別說身畔有個陌生的大男人，就算有一頭猛虎她也不管了。

夜黑如墨，長夜漫漫。

周凌雲起初睡得想當警覺但不久之後，終於倦意襲來，沉沉入睡。

他比任何人都苦，透支了太多的精力，心中雖時時警覺，生理上的需要調節終於鬆弛他夢入華胥。

天快亮了，三個黑影出現在屋前。

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第十七章　百了刀一劍愁

小院子隔開兩進屋，地方小，所以僅一面有廊，三根廊柱，架了不少木料，其中一根倚架著三根臂粗的松木，已經倒在地上了。

三個內穿夾勁裝，外加羊皮外襖的人，站在院子裡分散三方戒備。

“我根本沒靠近，木料是自行倒下的。”其中一人低聲向同伴解釋：“怎能怪我不小心？”

“不要管這種小枝節的事。”另一人大概是首腦，制止兩名同伴互相埋怨：“逃往這一帶的黑衣人，不可能往目標明顯的屋子裡躲，咱們搜屋本來就錯了。”

“老大，我發誓，人的確在這間屋子左近隱沒的。”不小心碰倒木料的人，聲音提高了一倍：“很可能另有同夥隱身在這裡意圖不軌。最近一段時日，咱們的眼線發現不少來路不明的人，在西山各處潛伏出沒無常。這些人總不能在冰天雪地中潛伏，不找房屋安頓，行嗎？所以，這間屋子……”

“好吧！咱們先退出去，天亮再搜。”首腦不耐煩地搶著說：“天一亮，連老鼠都躲不住，咱們再把他們趕出來，我不信他躲得住。”

後堂門悄然而開，看不見裡面的人，東天泛白，但堂屋內依然暗沉沉。

門開了一半，速度陡增，兩扇沉重的木門，立即發出吱格格門臼磨擦的怪聲。

三人一字排開，反應甚快。

“什麼人？給我滾出來！”首腦警覺地沉聲喝問。

“你們又是什麼人？”裡面傳出金牡丹悅耳的嗓音。

“咦！是女人。”首腦頗感意外：“聽口氣，是混世的江湖女人，很好。女人，你出來。”

“噫！行家口吻，亮名號，看值不值得本姑娘打交道，你們不會是下三濫的毛賊吧？”

“可惡！女人，你敢說這種侮辱在下的話？你得為這些話付出代價。我，一劍愁。”

金牡丹一躍而出，身形未定劍已在手。

“該死的混蛋！你是大總管郭威的狗腿子。”金牡丹激怒地叫道：“不殺你，此恨難消。”