絕望之中，常順想起了八阿哥的親信太監。很快，有位大人在案卷中發現疑點，重審案子，常順的侄兒刀下逃生。常順的父兄依人指點，舉家搬離，避免後患。路上他大哥被一個薄有家產的寡婦看上，一家人在當地落地生根。這一切都是八阿哥在幕後巧妙安排，不但救下他侄兒一命，還給了他一家一條生路，又做得不落痕跡。常順的父兄侄兒只道突然之間時來運轉，吉星高照，宮裡的三兄弟卻明白就裡，從此對八阿哥死心塌地。

二十多年來，除了偶然讓他們探些訊息，八爺從來沒讓他們做什麼，直到他進了宗人府，直到傳來他的死訊。常家三兄弟剛聽說阿其那死於宗人府，另一邊卻傳來八阿哥的命令：打聽楚言現狀，如果她想出宮，幫她。

常家三兄弟一直小心謹慎，安分守己，雖未能出人頭地，慢慢地也熬到了一點地位。一個在御廚房負責採買，一個在英華殿管事，常順則做了御花園的總管。因為十阿哥那一打，八爺面上冷淡，從來沒人懷疑他們與八阿哥有什麼瓜葛。除了他們三兄弟，還有幾個受過八阿哥深恩的可靠人手。只苦於楚言總呆在養心殿，偶爾出來走走，也常與皇上一道。養心殿都是皇上的親信，水潑不進。好容易得了今日這個機會，才與楚言說上話。

見楚言一味沉默，常順有些急了：“姑娘，奴才說的句句是實，有半句假話，奴才和常家上下全都不得好死。”

“別，我不是不信你。”

“那您快拿個主意啊。一會兒就要有人來，下回還不知什麼時候能安心說話。”只靠他們幾個辦不成事，可佟姑娘的聰明不在八爺之下，八爺吩咐下來，命他們一切聽從佟姑娘行事。

上位之人一念之善，可以令許多人進天堂，一念之惡，可以讓很多人下地獄，一己之私，可能斷送許多性命。楚言沉吟片刻：“順子，你們的好意我領了。難得這種時候了，你們還能對八爺忠心。我不想出宮。你帶句話給八爺，叫他好好的，別讓我白忙一場。我女兒怡安在外面，她年紀小，沒經過事兒，請八爺有機會見了，多提點照顧。只要他和怡安能好好的，我就沒什麼放不下的了。”

“皇上，皇后那邊來人，請示萬壽節事宜。”

高無愚叩首請安，伏跪啟奏：“皇后說，皇上登基以來，還從來沒慶祝過萬壽節。先是為先帝和太后守制，皇上生性儉樸，己身用度能省就省，一心忙於政務，多少年都沒像樣做過壽了。今年雖不大慶，皇后卻想要在宮裡熱鬧熱鬧，請幾位王爺福晉進宮，辦個家宴。不知皇上以為可好？”

胤禛先前聽人稟報，楚言去了御花園散步，興致起來，在那兒畫畫，心情和精神都不錯。看來先前的“嗜睡”真是憋悶出來的，胤禛大為寬心，聽見皇后的主意更加歡喜，滿臉是笑：“朕全依皇后的主意。皇后不嫌麻煩，只管張羅去。”

“今日吾生日。世俗皆為樂，在朕翻成感傷。詩云：哀哀父母，生我劬勞。何以劬勞之日，更為燕樂乎？”　對唐太宗這番話，胤禛心有慼慼，從不喜歡大操大辦地慶祝生辰。然則，他的生辰，也是她的生辰。他們的緣分竟是從生下來就結定了。這個緣故，生辰的日子又添幾許喜悅，幾分懷念，一屢悵然。她死裡逃生，輾轉多年，終於又回到他身邊。算一算，他們二十多年沒一塊兒過生日了，是該好好慶祝慶祝。辦個家宴也好，她恐怕也想見見一些人。

上回與她一起慶生，也是皇后費心操持，還特地去求孝惠太后，讓她早一日出宮。胤禛十分感念皇后賢惠體貼，寬容大度，更加後悔先前在氣頭上，話語嚴厲傷了皇后的心。

那以後，皇后生病。楚言回來後，一點心思都用在她身上，也沒去探視皇后。皇后多半瞭解他的為難，也不來養心殿，有點什麼事也是叫底下人傳話。他與皇后已有些日子沒見面，更是很久不曾親近。

胤禛自覺心中虧欠，一時又無法彌補，只得叫住高無愚詢問皇后的身子可大好了，吃著什麼藥，夜間可還好睡，想吃什麼，等等。說了些寬慰開解的話，又名高無庸取了幾件皇后喜歡的東西，帶給皇后。

夫妻多年，皇后知道這就是他道歉示好的姿態，就是對另外一個人，他也不可能表達得更直接明白。想到那個人，皇后心裡隱隱有些憂慮。

不是擔心皇上用情太深，皇上的性子，她的性子，都不是因情誤事的。也不擔心流言蜚語，都是一把年紀一把經歷的人，誰還把上不得檯面的東西放在眼裡？也不是擔心兒女們的反應，不論怡安還是弘曆弘晝，心裡都敬愛父母，好好解釋總能說通。當然更不是嫉妒，她與她心緣