他們遠遠地擺脫了敵人，因為王老虎把敵人背到相反的方向去了。

他們經過一個個的村子，都不見人影。戰爭的恐怖不知道把老鄉們趕到哪裡去了！經過整整一天一夜的激烈戰鬥，戰士們筋疲力竭，兩條腿發腫發脹，像有千萬條小蟲在裡邊蠕動。口渴、飢餓、疲勞和寒冷糾纏著戰士們。眼前，每一個人只想一件事：不管是田野路旁或是泥水中，只要能躺下來睡那麼三五分鐘，就是世界上最美好的事情！

周大勇突圍的時候，一顆重炮彈在他身邊爆炸，他被埋在炸起的土裡，頭上擦傷，昏暈過去。李江國讓戰士們把他背上走。

他們朝東南方跑了十多里，看見一個小村子。戰士們進村以前，李江國摸進村偵察了一下。村子裡沒有動靜，連一隻狗也看不見。他覺得身上寒森森地發毛。猛然，他看見一家院子裡的窗子透出微弱的燈光。李江國輕手輕腳地摸進院子，趴到窗戶上，用舌尖把窗格的紙戳了一個小洞，便看見：

炕邊上坐一位老漢和一位老大娘。他們旁邊坐著一個三十來歲的女人抱個吃奶的孩子。炕角還爬著一個小孩。炕當間放一片門板，門板上躺著一個死去了的女人，臉上蓋著紙，旁邊點一盞燈。那要滅不明的燈光照著老大娘淚汪汪的眼。李江國佈置了警戒以後，把周大勇背到老鄉的房子裡。周大勇靠牆坐在老鄉炕下邊的地上，流血和過度疲勞，使他昏迷不醒，臉色煞白。

緩歇了一陣，周大勇慢慢地醒了。他覺得天也轉地也動，眼發黑心發燒，七竅像是冒火生煙。一陣兒，他又感到透進骨頭的溼冷，全身發抖，活像打擺子。腦子裡亂滋滋的：各種奇怪的形樣，片斷的回想，互相矛盾而又不分明的感覺。老鄉們急急忙忙地幫助李江國把周大勇臉上的血洗了一洗，又給周大勇灌了幾口開水。

周大勇微微睜開眼。他的眼光和李江國的眼光遇到一塊了。啊，李江國！世上還有比李江國更親的人嗎？

李江國要周大勇躺下。周大勇眉頭擰成一股繩，表示拒絕。

周大勇雙手撐著地，指甲鑽到地裡去了。他眼前冒起一團團黑霧，銳利的思想閃過腦子：“我怎麼坐在這裡？……我的戰士多需要我呀……”旺盛的生命力量在他全身燃燒。他睜開眼，直挺挺地靠牆坐著。他覺著，現在最重要的是：直起腰坐正。

老鄉和李江國把炕上那個女人的屍體抬到地上。老大娘打掃炕、鋪被子。他們準備把周大勇移到炕上去。

這會兒，周大勇腦子完全亮堂了，閃上來的第一念頭是：

“王老虎回來了嗎？”他問李江國。李江國說已經派人去聯絡了。

李江國跟老鄉們扶住周大勇的身子，要把他抬上炕去。周大勇搖頭，說：“不，我坐在這裡蠻好。”

李江國知道連長的脾氣，他連忙撒手站在一旁。可是老漢跟老大娘不撒手，硬要把周大勇抬上炕去睡。老漢說：“唉！

躺到地下還行？你看，被子都給你鋪好啦。”

周大勇搖頭，拒絕人家抬他。

老大娘沒奈何地說：“看你血河撈人的，唉！快上去睡。

人常說飽肚子不知道飢肚子難，咱們是打上鍋沒米下的窮漢，曉得人在難中的苦情！快，快到炕上睡！”

老大娘善良的聲音，跟那自己在苦難中還憐惜別人的心腸，使周大勇深深地感動了，但是他仍然拒絕上炕去睡。他望著老鄉們那慈善的面容，說：“我，我躺到炕上會把你們的被子染上血的！”他又瞅著李江國那不耐煩的臉色，說：“不能給老鄉的被子上染上血！……”李江國著急得眼裡直冒火，說：“連長，上山打柴，過河脫鞋，到哪裡說哪裡的話。你看，現在情況這樣緊張，你又成了這個樣子……我簡直想不通，你——”周大勇打斷他的話，艱難地說：“你呀，……同志，這裡是‘敵佔區’。這裡的群眾，是從我們身上來看我們黨和毛主席的。你這人……”他咬住牙，定定神，又說：“你發什麼急喲！……你皺眉眼乾什麼……”他鼻樑動了幾下，嘴邊冒出很多汗珠。他閉住眼，頭靠著牆，呼吸短促而急迫。他自己的話使自己感情激動。

李江國急躁地說：“只要青山在，不怕沒柴燒。眼前，只要你好好的，那天塌下來也不怕了。可是你總不顧自己——”周大勇冒火了：“想自己？值不得。……你……”他咬緊牙，擺過頭去，像是對李江國生氣，像是滿肚子的話無從說起，也像咬牙忍受傷口的刺痛！

老大娘呆呆地望著周大勇，眼淚漣漣的。過了一陣，她坐到炕沿上，用襖襟擦著眼睛，說：“你受