熟悉這位頭髮斑白的孫全厚，在病得昏昏迷迷的時候，怎樣有氣無力地說：“我……我的……行軍鍋！”他熟悉老孫把戰士們不小心撒在地上的小米，怎樣一粒一粒揀起來。也熟悉，一九四一年冬天，部隊住在黃河邊，沒油沒菜吃，糧食更缺；那時候，老孫光腳板踏冰雪，人推磨子磨豆腐，還養了十來條豬，為了給第一連戰士們改善伙食，有時候，老孫在推磨子中間，肚子餓身上冷，昏倒在地，可是他爬起來，頭靠牆壁緩歇一陣，又一圈一圈地推動磨子轉。這些困苦他不僅不向人敘說，還抽空兒半夜上山背炭，天明趕到集市上賣掉，賺來錢給戰士們買燈油和學習用的紙張。周大勇、王老虎他們這些人，對自己的政治委員也是十分熟悉的。他們知道他在生死節骨眼上，怎樣突然出現在陣地前沿，給了他們使不盡的精力，跟他們肩並肩擊退死亡。他們記得他怎樣讓他們這些普通的工人、農民，懂得本階級的使命，生活的道路，人生的意義；讓他們從人下人變成旋轉天地的戰士。他們也知道：政治委員低下頭走路是思索問題；跟人說話時眼睛盯著地下什麼地方是謀慮事情；而他“克”起人來，可也很有分量。

李誠一邊思量一邊說：“你們連隊有九十六個人，但是其中有很多人你們並不瞭解，並不瞭解啊！”他的口氣緩和，不像大夥想的那樣嚴重。

李江國不等別人說，就搶先說：“九十六個？嘿，我們連隊是九十七個人呀！”

李誠說：“同志，應該是九十六。”

“九十七，準沒錯。”馬長勝固執地說。

李誠問：“不是跑了一個？”

“咳，沒跑了！”李江國樂了。他想：難怪李政委板起臉，原來他不知道尹根弟並沒有跑脫。

李誠說：“那還是九十六個人。尹根弟所以開小差，就是還不知道他為什麼打仗，為誰打仗。這樣的兵，是不能充數的，同志們。”

“那就不算他吧！”王老虎慢悠悠地說。

李誠說：“不算他？這並沒有解決問題呀！我還有幾個問題咱們一塊來研究。”他問，尹根弟是哪裡人？多大年紀？什麼成分？在反動軍隊中當兵好多年？性情如何？他到第一連以後，幹部和共產黨員們對他做了什麼具體工作？……

大夥七湊八湊談了幾句。說罷，就你瞧我我瞅你，心裡不安地翻騰著。

李誠一言不發。

孫全厚一口一口地嚥唾沫。

李江國說：“班排幹部、支部委員們，誰也沒閒著。啊呀，這都是廢話！”

李誠說：“是啊，革命本來是忙事情呀！”過了一陣，他又說：“鐵打的營盤流水兵，這是對反革命隊伍說的。我們的戰士是為本階級利益戰鬥的，可是為什麼還有人開小差？這責任在我身上，也在你們身上。同志們，黨把這一支部隊交給我們，要我們把它帶好。可是我們怎樣帶領它前進呢？看看，尹根弟到你們連隊整整三天，你們對他連初步的瞭解工作也沒進行，更不要說很好地愛護人家了！”

馬全有說：“他剛來，八字沒見一撇就開小差。灰傢伙，準不是好人！”

李誠說：“你憑什麼說他不是好人？尹根弟到我們這個連隊的大家庭中來，一沒有得到共產黨員的愛護，二沒有了解革命隊伍跟反革命隊伍的不同，他不開小差才有鬼！”他站在那裡，眼睛望著左邊牆角，思想在飛轉。過會，他的眼光掃過每一個人的臉，說：“一個連隊是一支很厲害的力量。為什麼呢？因為連隊上有共產黨的支部。可是看看你們這個連隊的堡壘——支部吧！或者你們會想：跑一個人還不是平常事，何必看的那麼嚴重？同志們，不要說跑一個人，就是我們丟掉一粒子彈，那對我們共產黨員說，都是不能原諒的。你們支部抽空開個大會，從這個問題檢查起，看你們工作還有什麼漏洞。檢查的結果，周大勇後天上午行軍中，向我彙報。對啦，我還想和你們的教導員張培商量一下，請他利用行軍中的空子，在你們營裡召開一次‘鞏固部隊漫談會’。你們在漫談會上，把從尹根弟開小差這件事上得到的經驗教訓，向大家介紹一下，免得大家再出同樣性質的漏子。”

周大勇站在一邊，臉色陰沉沉的，心裡像發了山水一樣翻騰起來。

支部委員們剛走，連部小通訊員小成閃進來。

李誠說：“小成，你脖子怎麼老是黑漆漆的？”

“政委，別看脖子看看腳。我的腳可洗得白生生的！”

李誠說：“想必是，脖子目下對革命的用處不大？”

“有那麼一點！”