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他轉過臉望望戰士們。他身邊一個戰士，臉朝火堆睡著，那臉在睡夢中還笑著哩。突然，那個戰士掉轉身，嘴裡吧吱吧吱像吃什麼很香的東西。過了一會兒，那戰士迷離麻胡地喊：“不要拉開距離——”另一個戰士轉轉身，生氣地蹬了一腳，說：“睡覺也不安生，真是……”周大勇覺得，這些戰士們，現在格外讓人見愛。這些英雄的戰士們，人人都願意為執行他周大勇的命令而拿出自己的血汗和生命。周大勇熟悉他們那各種各樣悲慘的經歷，熟悉每一個人的脾性。也熟悉他們當中，哪一個人槍法好，哪一個人是拼刺刀的能手，哪一個人能獨身衝入敵人群中而毫無懼色。在往日那猛烈而殘酷的戰鬥裡，曾有多少次，周大勇的血和這些戰友們的血流在一起啊！他們和周大勇是心連心，肉連肉的。他們的歡樂就是周大勇的歡樂；他們的難過就是周大勇的難過。誰要傷了他們一根汗毛，他周大勇就要潑上命去拼。

一個戰士，把腳伸到火堆邊，大概他睡夢中感覺到冷。周大勇看那一雙腳上漫著泥。他用小木棒輕輕剝那腳上的泥巴。那雙腳後跟，像棗樹皮一樣裂開小口，從那小口中流出的血，凝成小血球。周大勇找了一個救急包，拆開取出了點棉花。他又把水壺的熱水倒出了半茶碗。用棉花蘸開水，給那個戰士洗腳跟。他一邊小心地、輕輕地洗著，一邊想起兩三個鐘頭以後，部隊還要繼續行軍的事情。

窯外沙沙沙的雨聲，聽了讓人打盹，周大勇伸了個懶腰，把兩條胳膊搭在膝蓋上烤火，頭低在胸前睡著了。他還沒睡實在，就悠悠忽忽地聽見有人吃力地朝火堆跟前爬，而且牙咬得嘣嘣響。周大勇強拉起眼皮，把火撥大。他看清了，爬的人是王小群。

昨晚間前半夜部隊經過急行軍以後，作兩個鐘頭的“大休息”，王小群去站哨了。他站哨回來，身上又溼又冷，就睡在火堆旁。沒多久，他睡熟了，把腳伸到火裡。同志們聽見叫聲，都連忙爬起來，一看，王小群的兩隻腳讓火燒傷了！醫生療治了一下，說，不大要緊。可是經過半夜又半天的行軍，王小群的兩隻腳完全壞了！

周大勇問：“小群，你爬起來幹什麼？”

王小群又搖頭又搖手，要連長說話輕點，不要驚動了同志們。

王小群坐到火堆邊，頭上出冷汗，大概他雙腳痛得像刀子割。他想了想，像找什麼藉故一樣，說：“連長，我冷得慌，起來烤烤火。沒啥，你儘管睡。”

周大勇笑了笑，和王小群面對面坐在火邊。

王小群說：“連長，衛生員說，明天要把我送到山西去蹲醫院。一定要去？不去不成？”

“不成。”

“連長，那我就不能馬上參加戰鬥啦！”王小群眉開眼笑地撥弄火，要讓連長知道，自己腳上的傷不礙事。可是難熬的疼痛又不由自主地爬上嘴邊。他說：“我顧慮的是，到了後方醫院，人家說我殘廢了，不讓我回連隊。”

周大勇說：“多可笑！像你這棒小夥子還能殘廢？你不記得咱們李政委常說：一個人思想不殘廢，他就永遠不會殘廢。”

王小群說：“這，我懂。連長，你為啥老盯住我？你怕我難受？不，腳是痛得厲害，可是我跟同志偎到一塊就蠻高興。

連長，我說心裡話，不哄你！”

“小群，我也一樣：跟同志偎在一塊就高興，離開同志們就像把魂丟了一樣。”

王小群掙扎著要爬起來。

周大勇問：“幹什麼去？”

“連長，你睡，別管我。我到窯門口解小手去。”

周大勇從火堆上跳過來，說：“小群，來，我揹你。小群，別看你個子大，像你這樣的大漢，我管保能背起兩個！”

“連長，別管我。你就揹我到門口，我的腳還是不能挨地呀！”

“小群，活人還叫尿憋死？有的是辦法。”周大勇左右看看，從火堆上跳過去，把自己掛包中的小洋磁碗拿來。他為自己很快地想出這個辦法而高興。他說：“小群，來！”

王小群搖頭，說：“連長，不像話。不，我非爬出去解手不可！”

“小群，不好意思？這才怪啦！”

王小群側身躺在地上。周大勇用小洋磁碗盛著他的尿。王小群臉揹著火，眼裡忽撒撒地滾出黃豆大的眼淚珠。

周大勇和王小群談了一陣，夜深