，愛妻也在陪同他充軍期間染病，無藥可醫，含恨九泉，他悲痛絕望，人生跌落到谷底，過去站在一邊看，對別人指手畫腳的那種道德和智力上的優越感，隨風飄去，蕩然無存，他這才多麼痛地領悟：世界是現實的，是殘酷的，是屬於真正的強者的！

張佩綸想東山再起，於是拼命反思自己，越反思越覺得李鴻章偉大，這人平長毛、辦洋務、興水師、主外交，力挽狂瀾，硬是將一個即將滅亡的帝國“中興”，自己過去真是狂妄無知。於是，張佩綸戍邊快結束時，給李鴻章寫了一封長長的懺悔信，彙報自己的思想改造：吾知時艱之亟，實以洋務為大端，採西法以敵西人，還提出“籌造鐵路以圖自強”的計劃，把流放時著寫的《管子注》二十四卷、《莊子古義》十卷，《澗於集》等著作寄送給李鴻章，當然，最重要的事，乞求三年戍邊期滿後，加入李鴻章的幕僚，繼續為國效力。

李鴻章惜才，問宋驍飛的意見。宋驍飛還記得張佩綸當年把容閎辯得心肌梗塞的場景，說：“這張佩綸，腦子好使，善於把白的說成黑的，那麼必定也擅長把黑的說成白的，學生以為可用他來對付‘清流’，這樣我們辦事耳根就會清淨許多。”

李鴻章深以為然，這才答應了張佩綸的請求。宋驍飛收到張佩綸到天津的日子，帶著一身戎裝的段祺瑞在天津港碼頭等候。段祺瑞遠遠看到張佩綸一副失魂落魄的窮酸樣，問宋驍飛：“兄長，就這樣一落魄書生，為何你親自來接？此時他只是一個流放歸來的罪臣，中堂大人為何還要允他入幕僚？”

宋驍飛拍了拍段祺瑞的肩膀，說：“芝泉老弟，這就是中堂大人用人的高明之處。前幾年，張佩綸在朝堂上風頭正勁，如果拉他入幕僚，只是錦上添花，此時他落魄歸來，惶惶如喪家之犬，此時用他，那是雪中送炭，張佩綸必定感恩戴德，誓為我用。”

段祺瑞道：“這種文弱書生，要之何用？”

宋驍飛哈哈大笑：“朝堂之上，言語也能殺人呀！當年他曾一口氣參倒了工部尚書賀壽慈、戶部尚書董恂，連中堂大人都要忌憚他幾分。現在‘清流’死灰復燃，非張佩綸不能給他們迎頭痛擊！而且他和陳寶琛等‘清流十友’私交不錯。收了他，等於斷了翁同龢兩條腿，他從此寸步難行！”

果然，張佩綸迴天津後，對李鴻章不計前嫌收留感激涕零，表示願效犬馬之勞。翁同龢此時並不知道張佩綸的思想已經發生鉅變，更不知道張佩綸入了李鴻章的幕僚，見他戍邊期滿，知道慈禧太后本來對張佩綸的才華很欣賞，於是做了個順水人情，舉薦他為御史，想拉攏他。榮壽公主也給慈禧太后吹耳邊風，贊張佩綸是個人才，不用太可惜了，慈禧太后一高興，便讓光緒皇帝下旨，讓張佩綸官復原職，署左副都御史。

那日早朝結束，光緒皇帝照例去清漪園給慈禧太后請安，順便彙報李鴻章在災年“賣官鬻爵”，翁同龢等大臣強烈要求懲辦的事。雖然光緒皇帝此時已親政快三年，從紫禁城到頤和園，也有三四十里地，乘坐龍輦，路上就得花一個時辰，但他還是保持著早請安晚彙報的好習慣，軍國大事，都請慈禧太后定奪。

慈禧年紀越大，對李鴻章就越信任，產生了一種依賴心理，辦海防也好，賑災也好，洋教案也好，只要一出事，就找李鴻章。最近，慈禧太后chayexs。。chayexs。推薦了一個四川布政使司布政使，結果因不學無術被光緒皇帝給否了，慈禧強烈感覺到，光緒皇帝、翁同龢、醇親王這對“鐵三角”，越來越威脅到自己一言九鼎的地位，這時見翁同龢他們竟然要朝李鴻章下手，當時就黑了臉，但礙於這次翁同龢彈劾李鴻章的罪名是“賣官鬻爵”，性質很嚴重，不好公然袒護，便召他們幾位當事人和御史大臣前來清漪園議議。

醇親王、翁同龢、李鴻章、張佩綸、兩江總督兼南洋通商大臣劉坤一先後趕到，翁同難，拿出一個摺子，開啟後足足有一米長，上面秘密麻麻寫了李鴻章“賣官鬻爵”的名單和得到的銀兩，他把摺子跪呈慈禧太后：“稟聖母皇太后，此名單是奴才從吏部拿到的名單，經查實，李鴻章在三年災年共計賣官1221個，得白銀一百二十萬兩，規模之大，亙古未聞，請太后和皇上嚴懲，以振朝綱！”

慈禧開口問李鴻章：“這事可屬實？”

李鴻章毫不猶豫地回答：“屬實，而且說少了，老夫共計出售官銜和爵位1556個，得白銀一百八十萬兩。”

慈禧一聽就明白了，李鴻章賣的是官銜和爵位，根本就不是實職官位，她很久沒有聽張佩綸慷慨激昂陳詞了，問張佩綸怎麼看這